Кузнецов повел "Вашингтон" за собой

Уже много лет, когда мы произносим "Вашингтон Кэпиталз", то в первую очередь думаем про Александра Овечкина. И каждый матч "Столичных" без своего капитана - это что-то уникальное и непривычное. На старте нынешнего сезона "Вашингтон" уже провел четыре встречи без Овечкина, который тогда вместе с остальными российскими партнерами попал в протокол COVID-19. В тех встречах "Кэпиталз" чувствовали себя уверенно и сыграли 3-0-1. Добиться успеха им удалось и в субботнем поединке с прямым конкурентом "Айлендерс" (6:3).

Мы помним, как Овечкин пропускал встречи регулярного чемпионата за отказ играть в "Матче звезд". Но когда он не выходил на лед именно из-за травмы? Оказывается, очень давно - больше шести лет назад. В последний раз российский форвард пропустил игру регулярки из-за повреждения 5 марта 2015 года.
Нынешнюю травму нижней части тела Овечкин получил в третьем периоде матча против тех же "Айлендерс" в четверг (1:0 Б). Капитан "Вашингтона" не вышел на лед в овертайме и не принимал участие в серии буллитов. После этого форварда не было на необязательной тренировке в пятницу, также он не выходил на лед во время утренней раскатки в субботу. По словам главного тренера "Кэпиталз" Питера Лавиолетта, в команде не собираются торопиться с возвращением Овечкина в состав.
"Бывают такие травмы, когда ты не знаешь, как всё будет происходить дальше. Будет ли игрок доступен в следующем матче или нет. Как мне кажется, именно поэтому люди говорят "со дня на день". Они просто не уверены", - сказал наставник "Столичных" после победы в субботу.
"Сможет ли Овечкин выйти на лед в следующей игре? На данный момент я в этом не уверен, - добавил Лавиолетт. - На данном этапе сезона мы будем проявлять осторожность. Мы не собираемся рисковать на пути к плей-офф, но я надеюсь, он быстро восстановится".
"Вашингтону" действительно нет никакого смысла рисковать и торопить Овечкина с возвращением в строй. После субботней победы "Кэпиталз" с 66 очками вернулись в единоличные лидеры Восточного дивизиона MassMutual. Сейчас "Столичные" на один балл опережают "Питтсбург" и на три - "Айлендерс", которых в субботу они обыграли в пятый раз за семь очных поединков в сезоне. Причем трижды "Вашингтон" это сделал без Овечкина в составе.

До шайбы Гарнета Хэтавэя на третьей минуте первого периода "Вашингтон" не мог пробить ворота "Нью-Йорка" на протяжении 148:32, но затем "Кэпиталз" прорвало. Дублем в их составе отметился Daniel Sprong, который провел первый матч с 18 апреля и заменил Овечкина в звене с Евгением Кузнецовым и Томом Уилсоном.
Новая тройка смотрелась более чем достойно. За 10:55 на льду в формате "пять на пять" они нанесли больше бросков в сторону ворот (13-10), а также больше значимых бросков (10-8) и бросков в створ (6-4). Кроме того, звено Кузнецова опередило "Айлендерс" по количеству опасных моментов (7-3) и голевых ситуаций (3-2). Но самое главное, что они организовали три шайбы в ворота Сорокина, а сами не пропустили ни одной.
"Перед матчем мы спрашивали Спронга, играл ли он когда-нибудь на левом фланге атаки. Он ответил, что играл, - рассказал после встречи Лавиолетт. - Сегодня он провел действительно хорошую игру, был опасен и показывал отличную скорость. В итоге мы смогли избежать перетасовки всех звеньев и получили помощь от каждой тройки. И данное звено (Кузнецова) сегодня отлично справилось со своей работой в отсутствие Алекса".
Несмотря на первый с 5 января 2018 года дубль Спронга, первой звездой матча и главным героем встречи стал именно Кузнецов. Сначала российский центрфорвард выдал пас-конфету на Спронга, которому оставалось отправить шайбу в пустой угол. Затем Кузнецов отметился красивым сольным проходом через всю площадку и отличным броском в дальний угол ворот Илья Сорокина, который впервые в сезоне проиграл в домашнем матче. Уже в концовке встречи Кузнецов помог Спронгу поставить жирную победную точку.
В нынешнем сезоне Кузнецов порой выглядел бледной тенью самого себя, но в последних встречах 28-летний центрфорвард показывает привычный топ-уровень. В субботу он во второй раз за четыре матча набрал три (1+2) очка за результативность. А всего в этих поединках на его счету 7 (2+5) баллов. В 38 встречах сезона Кузнецов набрал 28 (9+19) очков при показателе полезности плюс-9.

"Сегодня у нас получилось хорошее начало матча, - отметил российский центрфорвард во время субботней послематчевой зум-конференции. - В прошлом матче нам не удалось показать хорошую игру в стартовом отрезке, но сегодня мы были сфокусированы на этом и создали несколько голевых моментов в начале игры, что дало нам импульс на весь матч".
"Когда теряешь такого игрока как Алекс, каждому необходимо сделать шаг вперед, - отметил Кузнецов. - Без него очень тяжело играть. Но сегодня мы нашли способ одержать победу, использовали дополнительную мотивацию и хорошо выполнили свою работу. Спронг забил два важных гола. Нелегко выходить на лед после паузы и играть против такой команды как "Айлендерс". Но он отлично справился".
С учетом регламента нынешнего сезона есть высокая вероятность, что "Вашингтон" и "Айлендерс" встретятся в плей-офф. "Кэпиталз" ведут в очном противостоянии 5-2, но командам еще предстоит встретиться во вторник (среда, 02:00 мск). При этом матч состоится уже в Вашингтоне.
"Это команда, которая отлично играет дома. И это команда, с которой мы можем столкнуться в плей-офф, - сказал Спронг, говоря об "Айлендерс". - Так что для нас было важно выиграть эти два гостевых поединка на арене, где всегда сложно играть. Теперь нам предстоит провести еще один матч против них, но уже дома".