Кузнецов и Овечкин отказались уезжать по домам

Где всё это раньше-то было? Этот вопрос, пожалуй, так и остался главным, на который хотелось услышать от вашингтонцев ответ после их волевой победы над "Айлендерс" со счетом 3:2. Как команда, чей доминирующий стиль знаком нам на протяжении более десятилетия, могла на протяжении 10 последовательных периодов выглядеть настолько безжизненно, бессмысленно и безынициативно? И где у "Кэпиталз" спрятан тот рубильник, которым, как выяснилось за последние 37 минут матча №4, они по-прежнему включаются?

Кто за рубильник дернул, тому и отвечать. Когда казалось, что "Столичные" уже совсем готовы разъезжаться из этого "пузыря" по домам, Евгений Кузнецов забил блистательный гол после сольного прохода, который не просто вернул вашингтонцам надежду задержаться в Торонто. Этот гол вдохновил их на игру, которой мы в 2020 году в их исполнении еще не видели.

"Мне кажется, мы просто перестали, наконец, думать обо всех этих Corsi, о прочей статистике и постарались получить удовольствие от игры, - сказал автор гола, запаливший спасительный фитиль под своими потухшими партнерами. - Постарались дольше удерживать шайбу. Мы ведь так всегда и играем. Может, я ничего в хоккее и не понимаю, но на мой взгляд именно так нам и следует играть. Фокус не в том, чтобы нанести тысячу бросков в створ, а во владении шайбой. Этим мы утомляем соперника и одновременно наслаждаемся игрой. Если мы получаем от игры удовольствие, то и успех приходит. А когда не получаем, то и не выигрываем".

Насчет "всегда" Евгений, конечно, погорячился. Играли бы так всегда - не горели бы в этой серии 1-3.
"Я бы не сказал, что мы выглядели так уж безнадежно в начале матча, хотя в такой отчаянной ситуации, конечно, хотелось бы стартовать более заряженными, - заметил Джон Карлсон. - Но гол Кузи, безусловно, всех разбудил, открыл всем глаза. Инициатива в хоккее - сумасшедшая штука, но ее нужно сперва заработать. Кузи, безусловно, эту инициативу для нас сегодня заработал".

"Этот гол вернул нас к жизни, принес осязаемый результат, - подчеркнул Тодд Рирден. - Предыдущий матч был, на мой взгляд, нашим лучшим в этой серии, но сегодня мы сумели показать то, что приносит нам успех на протяжении долгих отрезков, смена за сменой. Не просто раз в три-четыре смены, а безостановочно. Этим ты и перетягиваешь инициативу на свою сторону. Играя в хоккей внутри "пузыря", это даже важнее обычного, потому что здесь нам приходится создавать эту инициативу самим. Не заряжаться энергетикой трибун, а создавать ее на скамейке. Но давайте не будем себя обманывать: если мы и в следующем матче не будем работать с той же самоотдачей, как сегодня, успеха не будет".

Их локальный успех вторника без преувеличения ошеломляющий. Весь остаток матча "Кэпиталз" доминировали даже сильнее, чем "Айлендерс" делали это на протяжении предыдущих трех с лишним матчей. Сразу же Мэтью Барзал, ставший героем овертайма в матче №3 и автором не менее эффектного гола в первом периоде, хватанул свое второе удаление за три минуты, и Александр Овечкин, устроившись поудобнее в своем офисе, сравнял счет. И пошло-поехало. Команды словно поменялись фуфайками: до конца матча уже "Столичные" выглядели людьми, которым происходящее на льду искренне интересно, а "Островитяне" - уставшими, растерянными и побитыми.

"Мы понимали, что этот матч может стать нашим последним в сезоне, - заметил Овечкин. - Отбитое меньшинство (на старте второго периода), классная игра Холтби и гол Кузи стали поворотными моментами. Если будем и дальше играть так, как сегодня, у нас неплохой шанс вернуться в эту серию".

Как именно? В конце второго периода был отрезок, когда вашингтонцы возили парней Барри Тротца по их зоне на протяжении не менее полутора минут и успели сами полностью смениться, пока измученные до полусмерти "Островитяне" пытались дожить до свистка. "Вашингтон" в той атаке не забил, но лучшей иллюстрации их тотального доминирования, пожалуй, не подобрать.

"Вместо того, чтобы обстреливать при каждой возможности ворота, мы стали дорожить шайбой, - объяснил Кузнецов. - Очень трудно обороняться, когда тебя по 45-50 секунд возят в твоей зоне. Да, бросать по воротам тоже нужно, но в то же время мы стали уважать партнеров по звену, делиться с ними шайбой. Может, это и не типичный энхаэловский хоккей, но это то, как следует играть нам. Если продолжим, то будут и радость, и удовольствие, и успехи".

"Любой защитник вам подтвердит: обороняться после 15 секунд становится труднее, после 30 - еще труднее, после 45 - еще труднее, - взглянул на случившееся со своей колокольни защитник Джон Карлсон. - Сегодня мы все обязались не расставаться с шайбой и заставлять соперника работать за каждый дюйм, как раньше приходилось работать нам".

Такое чудо-преображение не могло, не должно было пропасть даром. Второй гол подстриженного и оригинально побритого Овечкина на 44-й минуте, когда он при выходе "два в один" с Уилсоном запулил своим лазером куда-то поверху, выглядел исключительно логичным. И выпустил из "Айлендерс" весь остаток воздуха. За оставшиеся 15 минут "Вашингтон", отыгравшийся с 0:2, имел куда больше шансов забить четвертый, чем "Нью-Йорк" - третий.

"За те годы, что я его тренирую, а до этого тренировал против него, он успел сделать очень многое, - сказал Рирден о своем капитане. - Он умеет блистать в самые важные моменты. Про его голы можно уже и не говорить: забивать так, как этот игрок, не умеет больше никто. Но ведь его вклад был определяющим и во многом другом: в том, что он говорил партнерам в раздевалке, на скамейке, его силовая игра, его вера, его эмоции, которые он выплеснул, забив свои голы. Всем этим он дал парням ясный сигнал: идите за мной! Потому что нас ждет длинная дорога".

\[Последние новости о серии "Вашингтон" - "Айлендерс"\]

Далеко не факт. С этими "Кэпиталз" пойди знай, какими они будут в следующий раз. Чтобы эту дорогу продлить, в четверг на пятую игру должен снова выйти тот "Вашингтон", который феерил последние 37 минут четвертого матча, а не тот, который вяло готовился к отпуску предыдущие две недели.