Кузнецов - все еще скрытое оружие "Кэпиталз"

Кто хотя бы раз в жизни играл в гоночный симулятор, знает, как важно своевременно использовать кнопку Turbo. Можно нажать ее на самом старте и создать отрыв, а затем смотреть, как тебя догоняют другие. Можно нажать на финише в борьбе за первое место. А можно по чуть-чуть использовать по ходу всей гонки. У центрфорварда "Вашингтона" Евгения Кузнецова тоже есть такая кнопка, и он снова ее использовал в очень нужный для команды момент.

Перед матчем с "Калгари" у "Кэпиталз" была семиматчевая (0-5-2) серия поражений. В последний раз такое случалось с клубом четыре года назад - в январе 2014-го. Восемь же поражений кряду команда не терпела более восьми лет. Как признался Кузнецов, "Вашингтону" нужен был отдых. И после него побеждать "Флэймз" было уже просто необходимо. Хотя бы для того, чтобы вернуть уверенность в себе после перерыва на "Матч звезд".
"Прошедшая неделя подарила нам массу положительных эмоций, - сказал Кузнецов, которого цитирует The Washington Post. - Иногда мне казалось, особенно в последних 20 играх, будто мы действительно ощущаем тот факт, что у нас не было лета. Мы просто играли в хоккей, а потом снова стали играть в хоккей. Пока побеждаешь, ты чувствуешь себя невероятно, но потом, когда дела идут плохо, начинаешь немного нервничать".

"Калгари" приехал в "Вашингтон" в статусе лидера Западной конференции. В активе "Флэймз" была трехматчевая серия побед и действующая серия без поражений в основное время из девяти встреч (8-0-1). Задачу "Вашингтону" усложнило отсутствие лидера и капитана Александра Овечкина. За неявку на "Матч звезд" он был вынужден пропустить матч регулярного чемпионата, что случилось с ним лишь в 30-й раз в карьере. В рамках регулярных чемпионатов Ови провел 214 матчей подряд. Перед игрой с "Калгари" последним поединком, который он пропустил, была последняя встреча регулярки в сезоне 2015-16, когда он получил отдых перед плей-офф. В 30 матчах без своего капитана "Вашингтон" сыграл 14-14-2. При этом с начала сезона 2014-15 Овечкин пропустил всего четыре игры команды, но все они завершились для "Кэпиталз" поражением.
В нынешней ситуации "Вашингтону" держать в голове этот факт было бессмысленно. Нужно было выходить и побеждать. Тем более "Кэпиталз" в текущем сезоне уже показали, что умеют справляться без лидеров. Вспомните, как в конце ноября - начале декабря Кузнецов вместе с Ти-Джеем Оши оказались в списке травмированных с сотрясениями мозга. "Вашингтон" тогда выдал семиматчевую серию побед, а Овечкин объединился с Никласом Бэкстремом и показал лучший образец самого себя.
В пятницу уже Кузнецову нужно было работать "за себя и того парня". В матче против "Калгари" центрфорвард взял на себя роль лидера и не подвел. Во многом этому "способствовала" травма Ларса Эллера. Датчанин получил повреждение во втором периоде и на льду больше не появлялся. По этой причине главный тренер "Вашингтона" Тодд Рирден стал использовать Кузнецова сразу в двух звеньев. Россиянин выходил на лед практически в каждой второй смене и в итоге установил личный рекорд по игровому времени - 24:36. До нынешнего чемпионата он ни разу не играл больше 24 минут, а в этом сезоне подобное случилось уже в третий раз.
"Я видел, что у него получается игра, - сказал Рирден. - Он заслужил выходить на лед в каждой второй смене".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Впервые Кузнецов проявил себя в самом начале второго периода, когда поучаствовал в голевой комбинации, которую завершил Том Уилсон и сделал счет 3:1 в пользу "Вашингтона". Затем "Кэпиталз" дважды пропустили, и дело двигалось к овертайму. Помогло удаление Микаэля Бэклунда за две минуты до конца третьего периода. А когда оставалась минута, Кузнецов нажал ту самую кнопку Turbo.
Российский нападающий получил шайбу от Оши в районе своей синей линии, на входе в чужую зону по очереди отправил в буфет Ноа Ханифина и Дерека Райана, а затем неотразимо бросил с кистей в левую девятку. После встречи россиянин скажет, что весь матч метил именно туда, так как видел, что Майк Смит периодически оставляет этот угол открытым. Кроме того, он заявил, что в другой ситуации сделал бы пас на свободного Оши. Сам же Смит после встречи назвал Кузнецова одним из лучших игроков лиги.
"Мне кажется, что в любой другой игре я бы сделал пас, но я в нем не был уверен, потому что шайба не полностью лежала на крюке, - сказал Кузнецов. - Ну и я просто был в плохой позиции, чтобы пасовать. Поэтому решил бросать".
Этот гол для лучшего бомбардира прошлого плей-офф стал лишь 10-м в нынешнем сезоне. Был отрезок, когда россиянин оставался без заброшенных шайб в 17 встречах подряд. В целом в этом регулярном чемпионате у Кузнецова с бросками не очень получается, о чем говорят 7,7% реализации (в прошлом было 14,4%). Но мы знаем, что Кузя - прежде всего ассистент и диспетчер, о чем уже в свою очередь говорят его 33 результативные передачи в 45 матчах.

Кузнецов и зона комфорта
Трудно поверить, что еще совсем недавно Рирден решил поставить Кузнецова в третье звено. Это случилось после четвертого поражения подряд. Комментируя свое решение, тренер сказал про Кузнецова: "Он очень важен для нашей команды. Но он должен играть с полной отдачей, чтобы команда добилась успеха. Это относится ко всем нашим ключевым игрокам".
Иногда кажется, что если бы Кузнецов в каждом матче играл с вдохновением, усердием, желанием и полной отдачей, то стал бы лучшим игроком лиги. Но так можно сказать про многих. Другое дело, что сам Евгений еще в октябре признался, что не хочет быть лидером в полном понимании этого слова. Для него предпочтительнее статус скрытого оружия или "подвешенного ружья", которое может выстрелить в самый нужный момент, или тогда, когда этого никто не ждет.
"Чтобы стать MVP, ты должен усердно работать 365 дней году, но я не готов к этому, - заявил Кузнецов. - Я хочу веселиться. Чтобы стать MVP в этой лиге, ты должен играть еще лучше. Ты должен перейти на следующий уровень. Это непросто. Что еще важнее, надо оставаться сосредоточенными 365 дней, но это не в моем стиле".
"Он еще молод, и он все еще может стать лучше, - сказал перед началом сезона Овечкин про соотечественника. - И это будет по-настоящему опасно для соперников, если он станет лучше. Он и сейчас опасен. Но если он сделает еще один шаг или полшага вперед, то станет еще опаснее".
Смотри также: [На языке цифр: эффект мини-отпусков]
Судя по всему, Кузнецов по-прежнему не готов (или не хочет?) делать этот шаг вперед. Прямо сейчас статус непререкаемого лидера не для него. Ему нравится быть немного в тени и включать кнопку Turbo в нужные моменты. Евгений любит получать удовольствие от хоккея, любит играть красиво, любит привлекать к себе внимание и давать яркие интервью. Хорошо, что в "Вашингтоне" подобралось понимающее руководство, которое готово это терпеть. Оно не давит на Кузнецова с требованием изматывать себя дополнительными тренировками в выходные. Оно тоже наслаждается, глядя на изящные движения Кузи, его потрясающее катание и игровой интеллект.
"Я не думаю, что нужно идти к нему и говорить: "Мы хотим, чтобы ты стал лучшим в лиге", - сказал в октябре про Кузнецова генеральный менеджер "Кэпиталз" Брайан Маклеллан. - Мне не кажется, что с ним это сработает. Я не думаю, что это имело бы для него много смысла. Он играет в хоккей, чтобы быть креативным и получать удовольствие. И я думаю, что у него это получается".
Читая такие слова, понимаешь, что Кузнецов оказался в лучшем для себя месте. Он играет за команду, где от него не ждут по пять очков в каждом матче и позволяют делать то, что ему нравится. Многие тренеры по саморазвитию или, как сейчас модно говорить, "коучеры" со сцены говорят толпе людей, что такое поведение и образ жизни называется зоной комфорта. И что из нее нужно как можно чаще выходить. Кузнецов же им уже ответил. И тоже со сцены. Во время чемпионского парада.