В Кузнецове вовремя проснулся бомбардир

Лучший бомбардир "Кэпиталз" прошлого сезона Евгений Кузнецов провел самый результативный поединок текущего регулярного чемпионата, набрав во вторничном матче против "Торонто" 4 (1+3) очка. Именно Кузнецов забросил переломную шайбу в начале третьего периода, на который "Вашингтон" выходил, уступая со счетом 2:4. Сократив разрыв до минимума, "Кэпиталз" сумели спасти игру и победить в овертайме. На счету российского центрфорварда также три результативные передачи, в том числе в эпизоде с решающим голом Александра Овечкина.

Победа над "Мэйпл Лифс" стала для "Вашингтона" третьей подряд. Удастся ли продолжить серию, очень сильно зависит от командных действий "Кэпиталз" в поединке против непобедимого в последние недели "Коламбуса" во главе с лучшим игроком НХЛ декабря Сергеем Бобровским. Исход встречи, которая состоится в четверг в Вашингтоне, во многом будет решаться в зоне "Блю Джекетс". Чтобы разрушить коммуникации обороны этого клуба, "Кэпиталз" потребуются сверхусилия в исполнении всех четырех звеньев. Всплеск результативности в игре Кузнецова пришелся для команды очень кстати, и та рассчитывает на его вклад во встрече против лидера сезона.
Гол в ворота "Торонто" стал первым для Кузнецова с 23 ноября. Это только четвертая шайба россиянина в сезоне и низкая результативность форварда не могла остаться незамеченной. В 2017 год он вступал, имея столько же заброшенных шайб (3), сколько и защитник Карл Алзнер, за всю карьеру в НХЛ забивший меньше 20 голов. Четыре балла позволили Кузнецову вернуться в топ-5 лучших бомбардиров команды с 23 (4+19) очками в 37 матчах. Это третий случай в карьере Кузнецова, когда ему удалось набрать четыре балла в одной игре.
Что еще важнее, россиянин постепенно возвращает себе фирменную игру. В последних 14 матчах на его счету 11 результативных передач, большинство из которых первичные, то есть непосредственно приведшие к голу. Форвард всего на семь баллов отстает от Никласа Бэкстрема (30 очков) и на шесть от Овечкина (29), поэтому даже в этой локальной бомбардирской гонке "Кэпиталз" ничего еще не ясно, хотя попасть в десятку самых результативных игроков НХЛ, как в прошлом году, Кузнецову будет непросто. Особенно с учетом заметного понижения процента реализации бросков (5,7% против 9,2% в среднем за карьеру), над которым ему предстоит поработать.

"Приятно набрать пару очков, хотя я считаю, что дело не в голах и передачах, - заявил он после матча. - Главное, чтобы команда продолжала побеждать".
После матча с "Торонто" игроки "Вашингтона" были очень довольны исходом, так как поединок складывался для них сложно. Команда дважды уступала в счете, а действующий обладатель "Везина Трофи" Брэйден Холтби был заменен в первом перерыве после трех пропущенных шайб. Несмотря на это, "Кэпиталз" нашли резервы и продемонстрировали атакующий потенциал, сыграв по принципу "забьем, сколько захотим".
"Мы в такую игру готовы играть хоть каждый день. Правда, вратари и тренеры не очень рады, - подчеркнул Кузнецов. - Но трибуны явно получали удовольствие от всего происходящего, да и мы на льду тоже. Иногда у нас что-то не получается, но мы всегда доверяем друг другу и умеем исправляться на ходу. Хоккей - игра, здесь всегда будут ошибки. Важно подставлять партнерам плечо".
"Понятно, что весело смотреть такой матч со стороны, - подтвердил Овечкин. - Хорошо, что забили такой важный третий гол. Мы понимали, что в этой игре ничего еще не ясно, продолжали гнуть свою линию, и это принесло результат".
Для Овечкина шайба в овертайме стала особенной. Для него это 19-й гол в овертайме в карьере, что позволило россиянину сравняться по этому показателю с Яромиром Ягром. Оба действующие игроки, однако вероятность того, что Овечкин рано или поздно захватит единоличное лидерство в этой номинации, велика.
Набрав 995-е очко в карьере, капитан "Вашингтона" находится всего в пяти баллах от показателя в 1000 очков. Овечкин набрал хорошие кондиции, зарабатывает в среднем по одному баллу в пяти последних встречах и, если удержит темп, доберется до выдающейся отметки уже на следующей неделе. "Кэпиталз" скоро предстоят три домашних матча подряд, и "Вашингтон" наверняка готовит лучшему снайперу в своей истории особенный прием.
Российский защитник Дмитрий Орлов забросил вторую шайбу в сезоне и сделал 16-ю голевую передачу, что позволило ему сравняться по результативности с Мэттом Нисканеном - у обоих по 18 очков. Среди игроков обороны "Кэпиталз" больше только у Джона Карлсона. Игра Орлова в первой половине сезона вызывает в основном положительные отклики, а его позиции в клубе продолжают укрепляться. У 25-летнего защитника плюс-13 в 37 встречах, и он явно идет на установленный в прошлом сезоне личный бомбардирский рекорд (29 очков). На текущий момент Орлов - второй по результативности российский защитник в НХЛ, уступающий лишь Андрею Маркову (21 очко).

В поединке против "Коламбуса" у Орлова наверняка будет хватать работы и в собственной зоне. Сегодня "Коламбус" - вторая по результативности команда НХЛ (3,44 шайбы в среднем за игру) после "Питтсбурга" (3,45), имеющая в своем распоряжении лучшую в лиге спецбригаду большинства (28,3% реализации). В четверг "Синии Мундиры" могут войти в историю лиги, одержав 17-ю победу подряд. Лишь одной команде - "Пингвинз" образца сезона 1992-93 - удавалось сделать это.
Для "Кэпиталз" важно не дать рекорду повториться. Команда надеется перенести пойманный по ходу матча с "Торонто" кураж на следующую встречу.
"Я могу вспомнить несколько ситуаций в прошлом сезоне, когда нам удалось отыграть по ходу матчей дефицит в несколько шайб, - заявил Ти-Джей Оши. - Это всегда давало нам эмоциональный заряд на следующие игры".