Кучеров дарит Стэмкосу время настроить прицел

Разозленная собственным фиаско в прошлом сезоне, когда команда впервые за несколько лет даже не попала в плей-офф, "Тампа" выдает достойный старт в чемпионате. "Молнии" потрепали друг друга с "Флоридой" в двух стартовых играх сезона 2017-18, а в понедельник сумели выбраться из переделки с лучшей командой двух последних регулярных чемпионатов "Вашингтоном".

Уступая 1:3 в концовке второго периода, "Лайтнинг" успели сократить отставание в счете до минимума, а в третьем периоде полностью перехватили инициативу (счет по броскам в нем оказался разгромным - 17:6), отыгрались и затем дожали соперника в овертайме.
Решающую роль в победе сыграл нападающий Никита Кучеров. В середине третьего периода он оказался с глазу на глаз с защитником "Кэпиталз" Тэйлором Чорни, убрал на большой скорости шайбу под неудобную руку и отправил ее в верхний угол ворот, защищаемых Филиппом Грубауэром.
"Не так много парней способны так сыграть на этой скорости, да еще с неудобной руки, - заверил на пресс-конференции главный тренер "Молний" Джон Купер. - Но если вы понаблюдаете за Кучеровым в ежедневном режиме на тренировках, он наигрывает все эти вещи. И оказывается вознагражден".
"Это не тот игрок, с которым очень хочется встретиться один на один на такой скорости", - подтвердил защитник "Тампы" Антон Строльман в интервью tampabay.com.
В овертайме Кучеров, разыграв короткую "стенку" со Стивеном Стэмкосом, мощнейшим щелчком забил победный гол. Вскоре шайбу переписали на счет Брэйдена Пойнта - только на повторе стало понятно, что он действительно подставил клюшку под бросок.

"У нас были два сложных матча против "Флориды" и хорошо, что удалось уверенно вкатиться в сезон и осознать, что мы играем в свою игру, - заявил клубной пресс-службе Кучеров после победы над "Кэпиталз". - Сегодня мы проделали с "Вашингтоном" примерно то же самое, что "Флорида" сделала с нами в прошлом матче. И да, было здорово принимать в этом участие".
Опасения, что "Лайтнинг" попадут под горячую руку лучшего игрока НХЛ минувшей недели Александра Овечкина оказались напрасными. После семи голов в двух стартовых поединках Овечкин "промолчал", не набрав очков при показателе полезности минус-2. В одном из эпизодов, когда сразу четверо игроков "Кэпиталз" выкатились на одного защитника "Молний", голевую передачу у Овечкина просто-напросто "украл" голкипер "Тампы" Андрей Василевский.
"Мы не следили специально и не фокусировались на том, чтобы остановить его, - подчеркнул Кучеров. - Мы хотели играть в свою игру".
Игра ведущего звена "Тампы" в составе Кучерова, Стэмкоса и Владислава Наместникова действительно оставляет пока самое приятное впечатление. Ровно то же самое наблюдалось в начале сезона 2016-17, однако звено не успело произвести тот эффект, на который рассчитывало, после травмы Стэмкоса. Главная звезда "Молний" выбыл из строя до конца сезона и это, безусловно, сыграло свою роль в том, что сезон в конечном счете сложился для клуба так, как он сложился.

В это межсезонье ни Наместников, ни Стэмкос, ни (особенно) Кучеров не скрывали, что не просто не против, а очень даже за снова действовать друг с другом. Купер не возражал и в трех стартовых встречах чемпионата на счету звена уже 13 (5+8) баллов. Три из них на счету Наместникова, по пять - у Кучерова и Стэмкоса. Вся тройка в полном составе входит в число лучших бомбардиров "Лайтнинг", где лидерство захватил с 7 (3+4) очками фантастически начавший сезон Пойнт.
Все в звене Наместникова хорошо, за исключением того, что Стэмкосу никак не удается забить. Все свои пять баллов он заработал в качестве ассистента, работая плеймейкером для этого звена, как в равных составах, так и в большинстве. Впрочем, игрока, который четырежды превышал отметку в 40 заброшенных шайб за сезон, едва ли устроит исключительно роль распасовщика. Один из лучших снайперов НХЛ последнего десятилетия Стэмкос продолжает настраивать свой прицел.
За три матча на его счету 12 бросков. Особенно старался Стэмкос в понедельник, когда семь раз угрожал воротам "Вашингтона". Учитывая, что его процент реализации бросков в течение карьеры держится в районе отметки в 17%, можно смело предположить, что с такими показателями как минимум пару шайб Стэмкос на своем счету должен был уже иметь. В реальности последний раз лидер "Тампы" забивал 15 ноября прошлого года в ворота "Детройта". Именно в той игре Стэмкос получил травму, которая закончила его сезон.
Но "Тампу" снова многие называют одним из фаворитов сезона именно потому, что в ее распоряжении есть несколько игроков, способных сыграть на рояле. Сверхрезультативность Пойнта, активность Наместникова и энергичный старт Кучерова позволяют кораблю "Лайтнинг" двигаться вперед и терпеливо ждать, пока лучший бомбардир клуба многих лет снова подберет ключи к воротам соперника.
"У нас есть несколько парней, которые готовы в любой момент оказаться в центре внимания, взвалить команду на свои плечи и понести ее вперед", - подтверждает Купер.
Что касается Кучерова, то он все больше и больше выходит на передний план не просто в раздевалке "Молний", но и в масштабах лиги. В сезоне 2016-17 24-летний форвард впервые в карьере попал в пятерку лучших бомбардиров НХЛ, а в этом чемпионате вполне может сделать шаг вперед.
"Овечкин зарекомендовал себя, как элитный снайпер, у Кросби репутация рабочей лошадки, - заявил tampabay.com по этому поводу четырехкратный обладатель Кубка Стэнли Крис Кунитц, который уже сравнивает Кучерова по манере игры с Патриком Кейном. - Но и в действиях Кучерова просматривается элитный уровень. Забивать важные голы в нужное время умеют немногие в этой лиге. На месте игрока нужно очень сильно этого хотеть. И он этого хочет".