Никита Кучеров обыграл всех в одиночку

ЛАС-ВЕГАС - Что и требовалось доказать. В среду раскаленный Лас-Вегас выкатил перед Никитой Кучеровым сразу несколько ковровых дорожек, и вечер 19 июня превратился в бенефис российского форварда "Тампы". Не один, не два, а целых три раза его имя объявляли в качестве обладателя индивидуальных трофеев, и дважды он поднимался на сцену зала Mandalay Bay, чтобы свои призы получить. Помимо "Арт Росс Трофи" лучшему бомбардиру регулярного чемпионата, обеспеченного еще в апреле, собственные коллеги выбрали его лучшим игроком сезона (приз Теда Линдсея), а члены профессиональной ассоциации хоккейных журналистов присудили Кучерову "Харт Трофи" как самому ценному игроку.

"Приз Теда Линдсея имеет для меня особое значение, - сказал лучший игрок НХЛ после окончания церемонии. - Тебя выбирают парни, против которых ты бьешься каждый вечер. Их признание очень ценю. Индивидуальные призы, звание MVP - всё это звучит отлично, но главным трофеем все равно остается Кубок Стэнли. Ради которого нам придется трудиться еще упорнее, чем мы трудились всё это время".
До Кучерова среди российских энхаэловцев все эти три трофея в одном сезоне удавалось выиграть лишь Александру Овечкину в 2008 году и Евгению Малкину в 2012-м. Ни тот, ни другой, впрочем, никогда и близко не подбирались к кучеровским 128 очкам. 164 журналиста из 171 отдали Кучерову первое место в голосовании за "Харт".
По его реакции на второстепенную передачу под шайбу Тайлера Джонсона в пустые ворота на предпоследней минуте заключительного матча регулярки в Бостоне легко было догадаться, как много значит для него титул лучшего российского бомбардира, отобранный у Александра Могильного.

"Да, это было очень приятно, - подтвердил Кучеров. - Ты оглядываешься назад, понимаешь, как много великих российских хоккеистов за все эти годы играло в НХЛ... Даже когда тебя просто перечисляют наряду с ними - уже невероятная честь. Я был действительно счастлив. И гордился тем, что удалось сделать. Это было бы невозможно без моих одноклубников и тренеров. Они - неотъемлемая часть этого рекорда, очень благодарен им. А для меня и моей семьи это достижение - безусловно, предмет для большой гордости".
Правда, с Александром Великим, по его собственному признанию, Никита не общался ни до, ни после рекорда.
"Но если возникнет такая возможность - буду ей рад", - уточнил MVP сезона.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Со стороны может показаться, что Кучеров часто дает интервью в обиженном или даже рассерженном настроении. Этому есть несложное объяснение. На протяжении всей карьеры Никита всегда использовал неверие окружающих как главную мотивацию прогрессировать. В этом смысле даже достижение в НХЛ суперзвездного статуса и выигрыш всех мыслимых индивидуальных титулов ничего в Никите не изменили.
"Теперь мы должны как следует подготовиться к следующему сезону и доказать, что произошедшее в последнем плей-офф было несчастным случаем, - подчеркнул россиянин. - Хочется стать лучше и доказать, что они были неправы".

Кто такие "они"? И в чем эти "они" были неправы? Очевидно, для Кучерова это те, кто не верили в итоговый успех "Лайтнинг" несмотря на исторические 62 победы южан в регулярном чемпионате. Впрочем, если вспомнить прогнозы, которые публиковались во всех профильных изданиях накануне старта плей-офф, то специалистов, ставивших против "Тампы", можно было пересчитать по пальцам. Тех, кто предрекал им проиграть уже в первом раунде "Коламбусу" - по пальцам одной жестоко искалеченной руки. Тех, кто полагал, что "Блю Джекетс" могут выиграть ту серию со счетом 4-0, думаю, не существовало в природе.
Столь противоречивый сезон Кучерову, наверное, весьма непросто привести к общему знаменателю даже в собственном сознании. Его без преувеличения историческая результативность - лучшая в НХЛ в XXI веке. А точнее, с тех пор, как в далеком сезоне 1995-96 Марио Лемье и Яромир Ягр набрали 161 и 149 очков соответственно. В 38 матчах этого сезона Никита набирал более одного очка и в восьми встречах наколачивал по четыре. Всё это - с одной стороны. С другой, жестокое разочарование на всех командных фронтах - и в клубе, и в составе сборной России на чемпионате мира. С одной стороны, три сверхпрестижных индивидуальных трофея и 62 победы в регулярке. С другой, не менее исторического масштаба коллапс уже в стартовом раунде плей-офф.
Смотри также: [Полный список победителей NHL Awards 2019]
"Невозможно спрятаться от мыслей вроде "могли бы", "должны были", "тут могли играть мы" и так далее. Но ничего поделать с этим уже нельзя. (Вылет в первом раунде) - совсем не то, чего мы ожидали перед стартом плей-офф, - признал Кучеров накануне во время медиа-дня в отеле Encore. - Но пришлось принять этот результат как данность. Теперь мы уже ничего не можем с ним поделать. Нужно просто извлечь уроки из случившегося и двигаться дальше".
Шесть лет назад, только собираясь покорять Америку, мечты Кучерова были куда скромнее.

"Попробовать себя, попасть в основной состав, - вспоминал в среду вечером Никита, сидя за подиумом и держа в руках "Харт Трофи". - Теперь, когда в команде я закрепился, все мои мысли о Кубке Стэнли. О том, как мне хочется привезти его в Тампу. Наши болельщики заслуживают этого праздника. Как бы то ни было, мы играем в хороший хоккей. Верю, что если наше руководство сохранит костяк команды, мы обязательно реабилитируемся".
Пока это не случится, лучшему игроку НХЛ и в голову не придет почивать на лаврах. Ему еще доказывать и доказывать.