Кучеров хочет играть еще лучше

Никита Кучеров проверяет, не спит ли его четырехмесячный сын Макс, и только после этого идет в гараж, где начинает шуметь.

"Я работаю над броском, если он не спит", - говорит правый крайний "Тампа-Бэй Лайтнинг".
Он может заниматься этим после победы или поражения команды, это не зависит от того, набрал ли Кучеров три очка или не смог отличиться вообще. Результат для Кучерова не имеет значения. Для него важны другие критерии.
Как он оценивает свою игру накануне? Все ли получилось? Он недоволен?
Если на последний вопрос Кучеров отвечает положительно, он идет в гараж на две машины, где у него на полу положен специальный синтетический материал и начинает бросать.
"Не буду утверждать, что часто этим занимаюсь, но я делаю это, когда очень злюсь на себя из-за игры. Если шайба не идет в ворота, я направляюсь в гараж и начинаю бросать утяжеленные шайбы, - рассказывает Кучеров. - Там у меня несколько шайб разного веса. Это меня успокаивает. Я занимаюсь этим сразу после игры, как только возвращаюсь домой. Команда может победить, но мне моя игра может не нравиться. Может быть в следующем матче все будет замечательно, но если не работать над собой, не получится подготовиться к следующему поединку, и он опять пройдет неудачно, как предыдущий".
В этом суть Кучерова, которого считают одним из главных претендентов на приз Харта (самый ценный игрок) в нынешнем сезоне.
Для него не очень важно то, что сейчас он занимает первое место среди лучших бомбардиров НХЛ, набрав 78 (22+56) очков, и может заработать 130 по итогам чемпионата, побив рекорд Александра Могильного для российских хоккеистов в НХЛ по результативности за сезон (127 в сезоне 1992-93 годов).
Ему мало того, что "Тампа" сейчас лидирует в НХЛ, набрав 76 очков (37 побед) после 49 игр и может повторить рекорд лиги по количеству побед за сезон (62), принадлежащий "Детройт Ред Уингз" (чемпионат 1995-96 годов).

Кучеров убежден, что если он не будет работать над своим мастерством, кто-то обязательно обойдет его, будет играть лучше него. А это неприемлемо.
"Кучеров - настоящий фанатик хоккея, - говорит член Зала хоккейной славы Павел Буре. - Он у себя дома устроил коробку с искусственным льдом. Он читает только о хоккее, говорит только о хоккее. Все люди разные, но как здорово, что человек так увлечен своей профессией".
Можно сказать иначе. "Он хочет быть лучшим, - говорит капитан "Лайтнинг" Стивен Стэмкос. - Он хочет забивать больше всех, набирать больше всех очков. Он хочет побеждать".
В прошлом сезоне у Кучерова это не получилось. Он разделил девятое место по заброшенным шайбам (39), занял третье место по очкам (100), а "Лайтнинг" уступили "Вашингтон Кэпиталз" в семи играх финала Восточной конференции. Кучеров, как и Стэмкос, в шестом и седьмом матчах очков не набрал. "Тампа" проиграла те поединки, не забросив ни одной шайбы.
Кучеров говорит, что он перевернул ту страницу. Тем не менее он считает поражение от "Вашингтона" полезным уроком, а чувства, которые он испытывал после седьмого матча, по-прежнему служат для него мотивацией для самосовершенствования, чтобы в следующий раз он смог помочь команде в нужный момент.
И он работает над собой везде и в любое время дня.
"Люди не знают, как много он работает самостоятельно, - говорит Стэмкос. - Он живет хоккеем. Вечером перед игрой, если в это время идет матч, он присылает мне сообщения на телефон: "Ты это видел?" Или: "Ты видел, как он сыграл?". А может: "Ты знаешь, сколько времени он провел на льду?" От его любви к хоккею можно с ума сойти. И он всегда хочет двигаться вперед. В раздевалке он всегда работает с клюшкой и мячиком. Он вообще никогда там не расстается с клюшкой".

Кучеров утверждает, что таким он стал семь лет назад, когда приехал в Северную Америку.
В России у него не было возможности и времени, чтобы работать над собой так, как он этого хотел. Переехав за океан перед сезоном 2012-13 годов, который он провел в Главной юниорской хоккейной лиге Квебека, он понял, что здесь это может получиться.
"Я видел, что люди следят за тем, что едят, как готовятся к матчам, - сказал Кучеров, которого "Тампа" задрафтовала в 2011 году во втором раунде под 58-м номером. - В России такого не было. Мы просто дурака валяли. Никого не волновало, против кого мы играли. Никто не спал. Ничего этого не было. А здесь ребята следили за своим рационом, за тем, как они готовятся к игре, что делают после нее. В России у нас был час на тренировку и ни минутой больше. Нельзя было задержаться или прийти раньше. Ничего этого не было. Приехав сюда, я понял, что здесь другая жизнь и влюбился в нее".
Он помнит, как сильно завидовал некоторым игрокам, с которыми играл в одной команде в молодежной лиге Квебека в чемпионате 2012-13 годов. Например, центрфорварду Нэйтану Маккиннону, играющему сейчас за "Колорадо Эвеланш", и Джонатану Друэну, который выступает теперь за "Монреаль Канадиенс".
"Эти ребята были очень хороши. Я хотел быть похожим на них или на (Патрика) Кейна, - говорит Кучеров. - Я не самый быстрый хоккеист, и у меня был не очень хороший бросок. Я далеко не все умел. Но я хотел работать, чтобы приблизиться к ним".
Сейчас он с ними на одном уровне, а может быть даже опередил их.
Но этого мало.

"Все смотрят на очки. Это хорошо. Но я считаю, что могу здорово прибавить в том, что касается игры в целом, - сказал Кучеров. - Во многих матчах у меня не так много голевых моментов, я ошибаюсь в передачах, теряю шайбу. У меня не всегда получается держать шайбу на крюке так долго, как мне хотелось бы. Всегда есть над чем работать".
Для этого у него есть синтетический лед.
"Я хотел работать над своим броском, - сказал Кучеров, отвечая на вопрос, зачем он вообще установил такое покрытие. - Так просто ничего не дается. Надо работать. Иногда работа дает результат, и я рад этому. Порой результата нет, значит надо работать дальше. Меня никто не заставляет".
От хоккея его могут отвлечь только два человека - его жена Анастасия и их сын Макс.
"Все изменилось, когда у меня появился ребенок, - сказал Кучеров. - Приходишь домой, и все видишь уже в другом свете".
Буре считает, что именно поэтому нынешний сезон может стать лучшим для Кучерова.

"Я считаю, что отцовство напрямую связано с игрой, - говорит Буре. - Посмотрите на Овечкина. Он так ждал рождения ребенка, что прибавил в плей-офф и выиграл Кубок Стэнли".
Кучеров пока не хочет даже задумываться над тем, станет ли этот сезон лучшим для него, потому что он очень хорошо помнит, что случилось в прошлом году. Тогда он также был лучшим бомбардиром лиги до перерыва на "Матч звезд", набрав 67 (27+37) очков, а "Тампа" занимала первое место в турнирной таблице НХЛ (71 очко). А вот после перерыва Кучеров разделил только 11-е место по результативности (36=12+24, 31 игра), а "Лайтнинг" - девятую строчку в турнирной таблице (42 балла).
"Половина сезона прошла хорошо, но ничего еще не закончено, - сказал Кучеров. - Год назад я был в точно таком же положении. Сезон неплохо складывался, первая половина получилась удачной. Но я хочу убедиться, что в этом году я смогу не только высоко поднять планку, но удержу ее на этом уровне. Хорошие хоккеисты в каждом сезоне играют стабильно".
Его партнеры знают об этом.
"Порой он слишком требователен к себе, поэтому он один из лучших игроков в мире, - говорит голкипер "Тампы" Андрей Василевский. - Он может забросить три шайбы сегодня. Тогда завтра он захочет забросить пять. Он не остановится".
Правда, Кучеров научился отвлекаться, не забывая о хоккее. Стэмкос в качестве примера привел рекламу компании Geico, в которой Кучеров снялся в главной роли.
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
"Куч любит посмеяться, - говорит Стэмкос. - Я считаю, что эта реклама помогла ему раскрепоститься".
В рекламе Кучеров не меняет выражения лица и ничего не говорит. Так он обычно ведет себя на стадионе. В ролике он ходит по магазину, где продаются светильники, включает один за другим. Один из персонажей рекламы говорит, что "у него очень хорошо получается зажигать. Свет".
"Он мало говорит на лавке или в раздевалке, - рассказывает защитник "Лайтнинг" Антон Строльман. - Он один из тех ребят, которые спокойно занимаются своим делом и зажигают, когда начинается матч".
И не выключаются.
"Может быть у него где-то есть выключатель, но я его не видел, - говорит Василевский - Он всегда хочет большего".