Никита Кучеров рад вернуться в "Тампу"

БРЭНДОН -- Нападающий "Тампа-Бэй Лайтнинг" Никита Кучеров присоединился к тренировкам команды на следующий день после того, как подписал трехлетний контракт со среднегодовой зарплатой $4,766 млн.
23-летний Кучеров, ставший ограниченно свободным агентом 1 июля, на тренировке занимаясь в звене с Тайлером Джонсоном и Алексом Киллорном.

"Я рад, что ситуация с контрактом разрешилась и счастлив вновь оказаться с партнерами по команде, - сказал Кучеров. - Тяжело сидеть дома и смотреть, как ребята занимаются в тренировочном лагере".
В прошлом сезоне Кучеров стал лучшим бомбардиром "Лайтнинг" с 66 очками и впервые в карьере забил 30 голов. Также он был лучшим бомбардиром "Тампы" в плей-офф, в 17 матчах забросив 11 шайб и сделав восемь передач. Практически во всем розыгрыше плей-офф команде не мог помочь капитан Стивен Стэмкос, восстанавливавшийся после операции по удалению кровяного тромба.
Кучеров хотел заключить долгосрочный контракт, но согласился на переходный договор, который лучше вписывался в потолок зарплат "Лайтнинг". В межсезонье "Тампа" подписала контракты со Стэмкосом, защитником Виктором Хедманом, нападающими Алексом Киллорном и Владиславом Наместниковым, а также вратарями Кристерсом Гудлевскисом и Андреем Василевским. Согласно информации General Fanager, у "Лайтнинг" осталось $1 069 169 под потолком зарплат.

"Не хотел бы вдаваться в детали, - сказал Кучеров. - Я подумал, что краткосрочный контракт подходит мне лучше всего, учитывая сложившуюся ситуацию".
Кучеров сказал, что для него было важно вернуться в команду к первому матчу сезона против "Детройт Ред Уингз", который состоится в четверг на Amalie Arena (14 октября, 2:00 мск).
"Я хотел, чтобы сделка была заключена, старался сохранять позитивный настрой и позволил агентам самим со всем разобраться, - сказал Кучеров. - Я всегда верил в лучшее".
Главный тренер Джон Купер сказал, что для "Лайтнинг" также было важно вернуть Кучерова до начала сезона.
"Конечно, мы рады его возвращению, - сказал Купер. - Он является важной частью команды и очень приятно видеть его здесь, потому что он - один из наших лучших форвардов. На старте сезона важно не терять очки. Мы не может гарантировать, что выиграем все матчи, но нападающего с лучшими ногами в команде на льду иметь хочется в любом случае".
Несмотря на то, что Кучеров пропустил тренировочный лагерь, он набрал форму на Кубке мира в Торонто, где выступал в составе сборной России.

"Понятно, что это непростой турнир, где нам противостояли лучшие игроки, - сказал Кучеров. - Для меня это был новый опыт. Я никогда не принимал участие в подобном турнире перед началом сезона. Мне это помогло".
Купер сказал, что решение всех контрактных вопросов позволило всем сконцентрироваться на новом сезоне.
"Чем меньше посторонних мыслей, тем больше можно думать о хоккее, - сказал Купер. - В прошлом году Стэмкос мог оставить все позади, однако это было нелегко. На подкорке мозга все равно сидит мысль "Что дальше?".
Стэмкос, Киллорн и Хедман подписали контракты ниже рыночной стоимости, чтобы помочь "Лайтнинг" сохранить лучших игроков.
"Приятно вновь видеть всех этих ребят. Это говорит об их человеческих качествах, - сказал Кучеров. - Они прекрасные партнеры".