"Я наслаждаюсь Никитой Кучеровым - и уже не первый год! - воскликнул Могильный, отвечая на вопрос Голышака о последнем поразившем его хоккеисте. - Давно говорил: присмотритесь к этому парню, у него удивительный стиль игры. Нравятся мне многие, но Кучеров - это что-то.
- Вы в Кучерове разобрались, когда он еще был в ЦСКА?
- Даже раньше, в юниорах. Никита только начинал. Как-то по-своему видел игру, необыкновенно распоряжался шайбой. Я чувствовал стопроцентного профессионала. Красавец! Здоровья ему!
- Кучеров сегодня - номер один в мире?
- Лучше не вижу никого".
Это говорит единственный россиянин в истории, на чей фантастический бомбардирский результат одного сезона Кучеров до сих пор смотрит снизу вверх. Вполне вероятно, что делать это Никите осталось меньше двух недель, но пока на вершине этой горы остается Могильный. Насколько объективно его мнение, что игрока сильнее Кучерова в НХЛ сейчас нет? Наверное, не слишком. Сделать комплимент соотечественнику, да еще тому, креативному стилю которого ты так симпатизируешь, всегда приятнее. Но знаете, когда отрыв одного человека в гонке за "Арт Росс" уже давно переваливает за 10 очков, то почему имя этого человека не должно зазвучать в постоянных дебатах о лучшем хоккеисте планеты?
Смотри также: [Скотти Боумэн отдает должное "Тампе"]
Мы как-то давно свыклись с мыслью, что сравнивать статистику нынешней эпохи к золотыми 1980-ми - занятие бессмысленное. Это во многом справедливо. Но знаете, скольким людям до Кучерова за всю историю НХЛ, включая золотые 1980-е, удавалось наколотить 120 очков в первых 75 матчах сезона? Таких, представьте, было всего восемь. Уэйн Гретцки и Марио Лемье делали это по четыре раза каждый. Яри Курри, Фил Эспозито, Ги Лефлер, Петер Штясны, Мишель Гуле и Бобби Орр - по одному. Кучеров - девятый в этом списке легенд.
Принято считать, что для Гретцки звезды идеально сошлись во всем. Величайший хоккейный гений вышел на большую сцену именно в ту эпоху, когда в НХЛ воцарился невиданный до или после всплеск результативности, а сам №99 практически избежал серьезных травм и лучшие годы карьеры был окружен выдающимися партнерами. У Кучерова пусть пока не во всей карьере, но в этом сезоне звезды сошлись примерно так же. Не случайно же такого сезона на протяжении 12 лет не было в НХЛ ни у кого. Сумасшедший драйв россиянина, его преданность делу и готовность работать над собой 24 часа в сутки, наложились на вызревание у "Молний" удивительной команды, а также на непрекращающиеся усилия НХЛ поднять в лиге результативность - и сошлись воедино в бесподобном сезоне 2018-19, который для Кучерова и его "Тампы", возможно, только начинается. Но который в любом случае сделает из россиянина легенду этой лиги.
