Никита Кучеров - лучший игрок НХЛ?

Поразив в первом периоде ворота "Лос-Анджелеса" (6:2), Никита Кучеров стал первым игроком с драфта-2011, добравшимся до отметки 400 очков в НХЛ. Но на этом российский нападающий "Тампы" не остановился и в оставшееся время сделал еще три голевые передачи, доведя свой бомбардирский счет до 403 очков в 406 играх.

Почему забыли Никиту?
Вы только представьте, если бы в 2011 году "Питтсбург" выбрал под 23-м номером не защитника Джо Морроу, который сейчас сидит на лавке в своем четвертом клубе НХЛ "Виннипеге", а Кучерова! У Сидни Кросби началась бы вторая или даже третья молодость, а бригады большинства "Питтсбурга" использовали бы каждое второе удаление противника. А какой убийственной была бы атака "Торонто", если бы в первом раунде "Листья" предпочли россиянина Тайлеру Биггзу (не спрашивайте кто это)? Да что там - если б "Эдмонтон" взял под первым номером не хорошего игрока Райана Ньюджента-Хопкинса, а Кучерова, то Коннор Макдэвид уже сейчас не скучал бы, а, возможно, считал перстни за победы в Кубках Стэнли.
Смотри также: [Звездная серия Никиты Кучерова]
Но Кучеров был выбран на драфте-2011 под 58-м номером. В самом конце второго раунда. "Тампа" оказалась единственной командой, которая наплевала на пресловутый "русский фактор", его относительно небольшие габариты (180 см) и просто взяла, как выяснилось, самого талантливого игрока мира того года.
Забавно, что в 2016 году NHL.com проводил условный ре-драфт 2011 года, и Кучеров был "выбран" уже под четвертым номером - после Джонни Годро, Габриэля Ландескога и Брэндона Саада. У вас есть сомнения, кого сейчас выбрала бы любая команда лиги под первым номером?
Гандбольная школа
То, что демонстрирует сейчас российский нападающий "Тампы" - невероятно. Говорите, Микко Рантанен еще недавно лидировал в споре бомбардиров НХЛ и у этого парня 62 очка в 41 матче? Но постойте: у Кучерова ведь уже 69! Когда же он успел?

В декабре Кучеров (9+21=30 в 14 матчах) стал первым игроком за почти 18 лет, который набрал не менее 30 очков в течение месяца. В марте 2001-го это сделал Яромир Ягр (15+16=31 в 15 матчах). Календарь перелистнул страницу на январь, но россиянин совершенно не сбавил оборотов: в первом же матче после Нового года Кучеров набрал еще 4 (1+3) очка. Занятно, что два гола "Тампы" в большинстве - первый и пятый в игре - оказались очень похожи. Только сначала Стивен Стэмкос вывел Кучерова под бросок на пустой угол, а потом Кучеров - Стэмкоса.
"Я никогда не играл с тем, у кого был бы такой высокий хоккейный IQ, - говорил Стэмкос. - Куч просто на шаг впереди всех. Он чувствует, куда придет шайба и оказывается там раньше любого соперника. Когда такое понимание игры накладывается на мастерство и уверенность в себе, ты получаешь по-настоящему уникального, элитного игрока".
"Он знает, что будет делать защитник, даже когда сам защитник еще этого не решил, - добавляет наставник Джон Купер. - Поэтому он часто уводит шайбу из-под носа у соперников в самый неожиданный для них момент (Кучеров лидирует в команде с 30 перехватами. - Прим. NHL.com/ru). Такое ощущение, что шайба сама преследует его по всей площадке".
Сам Кучеров считает, что это понимание игры пришло к нему из… гандбола.

"В детстве я играл в гандбол - и там умение открыться и предвидеть дальнейшее развитие событий важно как нигде. Если у тебя в руках мяч, то трое партнеров должны быть готовы принять твой пас, иначе комбинация закончится, не начавшись. И ты еще ребенком начинаешь этому учиться. Сейчас это мне помогает в хоккее".
Два года имени Кучерова
Недавно Кучеров получил титул лучшего игрока НХЛ в декабре и был выбран для участия в своем третьем матче #NHLAllStar. Защитник "Тампы" Виктор Хедман, комментируя эти события, не стал скромничать и назвал Кучерова лучшим игроком лиги. Прежде чем вы усмехнетесь: мол, кого еще называть, как не партнера по команде, вот вам несколько цифр.
Если мы возьмем за точку отсчета 1 января 2017 года, то за два полных года - до 31 декабря 2018-го - список самых результативных игроков НХЛ выглядит так:
1. Коннор Макдэвид - 221 очко (163 матча)
2. Никита Кучеров - 213 (162)
Кто станет последним героем? [Голосуйте и выбирайте последних участников Матча звезд НХЛ 2019.]
Здесь - небольшая пауза, поскольку эта бомбардирская гонка представляет собой, как говорят в Америке "two-horse race". Все остальные претенденты - далеко позади:
3. Блэйк Уилер - 185 (162)
4. Нэйтан Маккиннон - 183 (159)
3. Сидни Кросби - 182 (160)
Оцените на минутку: Кучеров идет практически на равных с человеком, который два года подряд брал "Арт Росс Трофи". И речь не только о нескольких месяцах этого сезона. Мы говорим о весьма продолжительном - а, следовательно, и более репрезентативном - периоде. При этом Кучеров (19:41) проводит на площадке на две минуты меньше в среднем за игру, чем лидер "Эдмонтона" (21:42) и примерно на минуту меньше, чем Уилер (20:32), Маккиннон (20:25) и Кросби (20:35).
Соответственно, вас вряд ли удивит другой список - лидеров НХЛ по числу очков на каждые 60 минут на площадке (минимум 50 игр):
1. Кучеров - 4,01
2. Евгений Малкин - 3,79
3. Макдэвид - 3,75
4. Брэд Маршан - 3,71
5. Стивен Стэмкос - 3,59

Так что у фразы "Никита Кучеров - лучший игрок НХЛ" есть куда больше оснований, чем вы, возможно, думали. Если бы наставник "Лайтнинг" Джон Купер имел настроение выпускать Кучерова на лед в каждой второй смене, как в "Ойлерз" поступают с Макдэвидом, то "Арт Росс Трофи"-2019 можно было бы вручать уже сейчас.
А вообще можно приводить еще десяток различных статистических показателей, в которых Кучеров занимает лидирующие позиции, но это лишь подтвердит короткую мысль, которую когда-то озвучил Джон Купер: "Теперь весь хоккейный мир видит, звезду какого масштаба мы имеем в своей команде".
Кто бы мог подумать об этом в 2011-м, когда ни одна команда не обратила на него внимание до самого конца второго раунда?