Кучеров и "Тампа" победили демонов прошлого

Прошлогодняя серия "Тампы" с "Коламбусом" в хоккейных учебниках еще долго будет классическим примером ниспровержения фаворита. Регулярного чемпиона, въехавшего в плей-офф на лихом коне, бряцая наградами и рекордами, ласково взяли под уздцы и в четырех матчах препроводили на выход.

10 февраля 2020 года хоккеисты "Лайтнинг" получили, наконец, шанс поквитаться с обидчиками и не упустили его. Два гола Никиты Кучерова, включая победный в овертайме, помогли "Тампе" выиграть 2:1 и избавиться от призрака прошлогоднего фиаско.
"То, что случилось в прошлом, остается в прошлом, мы старались не думать об этом, - сказал после игры Кучеров. - Мы получили два очка и довольны этим. Соперники, судя по всему, пытались на льду нам что-то напомнить о той серии, но нас это совершенно не волнует".
Возможно, Кучеров имел в виду какие-то реплики, которые отпускали игроки "Коламбуса" по ходу встречи, возможно, особую, скажем так, злость, которая вылилась в 38 силовых приемов со стороны "Блю Джекетс" (у "Тампы" всего 23), а заодно и в большое количество мелких стычек. Но несмотря на слова россиянина, именно эта жесткость и этот настрой помогли "Мундирам" вернуться в игру, где инициативу с самого начала захватила "Тампа".

Даже без захворавшего Стивена Стэмкоса, чье место в составе занял молодой Матье Жозеф, а первом звене "Лайтнинг" - Ондржей Палат, гости принялись крутить атакующую карусель в зоне "Коламбуса" с первого же вбрасывания. Уже на третьей минуте Никита Кучеров ловко подставил клюшку под пас-бросок Михаила Сергачева и открыл счет.
"Тампа" и дальше контролировала игру, перебросав в первом периоде соперника 12-8 и создав три опасных момента, по данным naturalstattrick.com, против одного. В прежние времена для проигрывающей команды способом переломить такой матч становилась драка. В отчетной игре до драки не дошло, однако эпизод перед самым перерывом, в котором самый низкорослый игрок НХЛ (163 см) Нэйтан Гербе начал отчаянно толкаться с громилой Люком Шенном, по-хорошему завел игроков "Коламбуса".
"Это ощущалось, как поединок плей-офф, - из слов защитника "Блю Джекетс" Давида Савара можно догадаться, что хозяева тоже помнили о прошлогоднем кубковом противостоянии. - Даже несмотря на результат, мы получили удовольствие от этой атмосферы".
Второй период целиком и полностью остался за "Синими Мундирами": 15-6 по броскам, 7-0 по опасным моментам. Флоридцам сильно повезло, что они пропустили всего раз - когда восходящая звезда НХЛ Оливер Бьоркстранд переиграл Кертиса Макелинни после выхода "один на один". Да и в третьем периоде все могло закончиться плачевно для "Лайтнинг", если бы Бун Дженнер угодил не в перекладину, а на пару сантиметров ниже.
Самый лучший шанс у "Тампы" упустил, пожалуй, Никита Кучеров, чей бросок под занавес основного времени Элвис Мерзликин выловил в красивейшем шпагате.
"Сегодня встречались две отличные хоккейные команды и, наверное, справедливо, что дело дошло до овертайма", - высказался главный тренер "Тампы" Джон Купер.

А в нем все закончилось очень быстро. Зак Веренски, который уже дважды в феврале приносил победы "Блю Джекетс" своими голами, на этот раз подарил его сопернику. Защитник позволил Брэйдену Пойнту отобрать у себя шайбу за воротами "Коламбуса" и две стремительные передачи Пойнт - Хедман и Хедман - Кучеров в долю секунды вывели российского снайпера на пустой угол.
2:1, спектакль окончен.
"Я просто вне себя! - эмоционально негодовал наставник "Коламбуса" Джон Торторелла. - Мне хотелось одного: чтобы у нас был шанс выиграть этот чертов овертайм. Если соперники нас побеждают, то пусть это будет их заслугой, а не нашим подарком. Отвратительный финал!".
"Все из-за меня. Больше тут нечего сказать", - с поникшей головой резюмировал в раздевалке Зак Веренски.
Для Кучерова очередные 2 (2+0) очка продлили его личную результативную серию до 11 матчей (10+10). Впрочем, по-хорошему разошелся прошлогодний обладатель "Арт Росс Трофи" еще раньше: с 12 декабря его 38 (17+21) очков в 27 матчах - лучший результат в лиге. У Артемия Панарина из "Рейнджерс" за тот же период - 36 (13+23), но в 23 играх.
При этом нет никаких сомнений: мысль о том, что "Тампа" за этот самый период лидирует в лиге с 44 очками (42, кстати, именно у "Коламбуса"), греет Кучерова ничуть не меньше. И "Лайтнинг", и ее лидер, грамотно разложив силы по дистанции, очень вовремя набирают ход.
Победа позволила "Тампе" сравняться по набранным очкам с недавним лидером НХЛ "Вашингтоном" (по 77). До первого места, которое теперь занимает "Бостон" (80), осталось всего три очка. Зная потенциал "Лайтнинг", можно не сомневаться, что у южан серьезные виды на второй подряд Президентский кубок. И уж тем более на Кубок Стэнли, из розыгрыша которого их так бесцеремонно выпроводили в прошлом году "Блю Джекетс".
"Не буду скрывать, мы с особым чувством ждали сегодняшней игры, - признался нападающий "Тампа-Бэй" Алекс Киллорн. - Когда встречаешься с командой, которая недавно выбила тебя из плей-офф, ощущаешь повышенный дух соперничества. Мы старались не накручивать себя лишний раз, но на самом деле очень хотели добиться победы. И думаю, мы ее заслужили".
Нельзя не признать: нынешний "Коламбус" и прошлогодний - это почти две разные команды. Мало того, что нет уже в "Блю Джекетс" Сергея Бобровского, Артемия Панарина, Мэтта Дюшена, Райана Дзингела, так еще и поединок с "Тампой" пропустили один из лучших защитников НХЛ Сет Джонс и забивной нападающий Кэм Аткинсон. Но для "Тампы" это не имеет значения. Они победили не столько "Коламбус", сколько демонов своего подсознания, которые в любой момент могли вернуть ощущение прошлогодней кубковой безнадежности. Для команды, которая несколько месяцев не могла отойти от шока разгромного поражения в серии с "Коламбусом", это важнейший этап выздоровления.
Вот почему успех в матче с "Блю Джекетс" 10 февраля для "Тампы" больше, чем просто два очка в турнирной таблице.