Ночь перед Рождеством Никиты Кучерова

Вопрос на засыпку: что происходит, когда Коннор Макдэвид набирает три очка за игру?
Ответ: "Эдмонтон" побеждает. Почти всегда. Как например, 6 февраля этого года, когда "Тампа" в последний раз приезжала в Rodgers Place. Макдэвид тогда сделал покер, добавив к нему голевую передачу, и "Нефтяники" победили 6:2.

Перестрелка суперзвезд
За все три с лишним года карьеры суперфорварда в НХЛ исключения случались всего пять раз, причем ни разу в этом сезоне. Однако когда на другой стороне площадки другая суперзвезда, то даже Коннор - не гарантия. Сегодня на три (0+3) очка Макдэвида Никита Кучеров ответил пятью (1+4) своими, что принесло "Тампе" победу 6:3, а самому российскому нападающему - выход на второе место в споре бомбардиров НХЛ (16+41=57). До Микко Рантанена из "Колорадо", у которого 59 (16+43) очков, осталось лишь два балла.
Макдэвид в сегодняшней "перестрелке" суперзвезд начал первым, в середине стартового периода сыграв в "стенку" с Райаном Ньюджентом-Хопкинсом, который молниеносно отправил шайбу в открытый угол. Но когда "Тампа" получила большинство, уже Кучеров нашел пасом свободного Стивена Стэмкоса на противоположном фланге. Бросок, гол, 1:1. Эту комбинацию все соперники знают наизусть, но уже который год ничего не могут с ней поделать.

За 10 секунд до конца первого периода Макдэвид создал сам себе великолепный момент. Убежав с центра площадки на рандеву с Василевским, форвард "Эдмонтона" заложил вираж перед воротами, объехал голкипера и бросил с острого угла. Но Василевский, уже лежа на животе, поднял ногу и "ударом скорпиона" сбил шайбу с голевой траектории. Один из лучших эпизодов вечера.
Во втором периоде Макдэвид помог "Ойлерз" реализовать удаление Стэмкоса, но затем Кучеров устроил мастер-класс по реализации выходов один на один. Дважды он перехватывал шайбу, и если в первый раз темой семинара было "как можно не забить, если вратарь вовремя сдвинет щитки", то во второй раз, когда россиянин, не мудрствуя лукаво, бросил с нескольких метров, Микко Коскинен был бессилен.
Остается только качать головой
Можно, конечно, описать и все голевые моменты третьего периода, в которых поучаствовали Макди и Куч, но вы можете пересмотреть их сами. И, глядя на четвертый и шестой голы "Тампы", обратите внимание, насколько хорошо Кучеров видит площадку. Буквально спиной. Оба раза он находился, по сути, на своей половине льда, но выдавал такие передачи партнерам, что они тут же создавали остроту.
"Куч - невероятный игрок, - отдал должное партнеру по звену Тайлер Джонсон. - Он читает игру лучше, чем кто-либо. Сегодня именно он задавал тон всему происходящему, и во многом благодаря ему мы записали в таблицу очередные два очка".

"Я просто стараюсь играть в хоккей и наслаждаться этим, - сохранял спокойствие Кучеров, впервые в карьере набравший пять очков за игру. - Не всегда это приносит такие результаты, но сегодня мне не на что жаловаться".
Кучеров сейчас набрал такую бомбардирскую скорость, что даже страшно. Официально его результативная серия составляет восемь матчей, в которых он набрал 15 (4+11) очков. Но если мы "засчитаем" его победный послематчевый буллит в игре с "Детройтом" 4 декабря, то Никита последний раз уходил со льда без очков более месяца назад - 14 ноября против "Баффало" (1:2). С тех пор - 19 матчей и 39 (9+30) баллов за результативность, из них 16 в большинстве. Более двух очков за игру! У Рантанена и его партнера по "Эвеланш" Нэйтана Маккиннона, для сравнения, 33 (10+23) и 32 (11+21) соответственно в 20 проведенных поединках. Макдэвид с 26 (9+17) очками за 17 игр еле-еле влез в десятку.
"Ну, он уже давно играет просто фантастически. Последние года полтора это вообще какой-то запредельный уровень, - описал впечатления от игры Кучерова защитник "Тампы" Антон Строльман. - Он явно на более высокой волне, чем большинство других игроков. И я не исключение - иногда Куч делает такие ходы, к которым я просто не готов. И ты потом сидишь, качаешь головой и думаешь, насколько же это было гениально".
Смотри также: [Кучеров и "Харт Трофи"\]
Кто за Кучеровым?
После первой части этого материала могло сложиться обманчивое впечатление, что "Тампа" - это один Никита Кучеров. Но это не так.
И дело не только в том, что в команде уже девять человек - больше всех в лиге - разменяли рубеж в 20 очков (Кучеров - 57, Брэйден Пойнт - 47, Стэмкос - 39, Тайлер Джонсон - 27, Джей-Ти Миллер - 26, Янни Гурд - 25, Райан Макдона - 22, Алекс Киллорн - 21, Виктор Хедман - 20). У "Виннипега", "Сан-Хосе" и "Торонто", к слову, по восемь таких игроков.
У россиянина просто не было бы возможности начинать почти 70% своих смен в зоне атаки, если бы другие одноклубники не брали на себя значительную часть оборонительных обязанностей. Сила "Тампы", кстати, и в том, что эту нагрузку готовы принять на себя как ветераны, так и совсем молодые игроки на минимальных контрактах: к примеру, 21-летний защитник-новичок Эрик Чернак по прозвищу Иван Драго (примерно 36% стартов в зоне атаки) или его ровесник, центрфорвард Энтони Сирелли (всего около 30% стартов - это вообще один из самых низких показателей во всей НХЛ!).
"У них одна из лучших команд в лиге не только в этом сезоне, но и вообще последние годы, - признал автор одного из сегодняшних голов "Эдмонтона" Алекс Чейссон, которого болельщики "Ойлерз" в шутку зовут "лучшим снайпером в истории НХЛ с именем Алекс" (реакция Овечкина на это пока неизвестна). - Я не знаю, кто может с ними сравниться по глубине состава - каждая из первых трех троек способна сделать результат. Да и с четвертым звеном не расслабишься - эти ребята способны играть быстро и одновременно жестко. Про оборону и говорить не приходится - там собраны настоящие мастера".
Спасибо Василевскому
В первой половине сезона "Тампа" выглядела настолько убедительно, насколько это вообще возможно в эпоху потолка зарплат. 58 очков - это на восемь больше, чем у ближайших конкурентов "Торонто" и "Виннипега" (пусть и при одной лишней игре). 154 заброшенных шайбы - потрясающий результат. Даже "Торонто" (135) с его могучей атакой лишь еле-еле можно разглядеть в зеркалах заднего вида. Не стоит удивляться, что даже пропустив первыми (это случалось 18 раз), игроки "Лайтнинг" находят возможность переломить ход встречи и выиграть (13 раз - лучший результат в лиге).

"Тампа" занимает первое место в НХЛ по проценту реализации большинства (28,9%), седьмое - по игре в меньшинстве (82,9%), пятое - по среднему количеству наносимых бросков (33,7).
Не стоит думать, что у "Тампы" нет никаких проблем. Можно быть уверенным: Джон Купер был бы рад сократить число удалений, которые получают его игроки. 139 двухминутных штрафов - это второй результат в лиге после "Анахайма" (145), но это как раз тот самый случай, когда быть в лидерах - не повод для радости. Во многом из-за этого появляется еще одно узкое место - команда допускает слишком много бросков по своим воротам (32,2 в среднем). И если бы не Андрей Василевский (93,0% отраженных бросков в меньшинстве, 92,8% всего), рождественское настроение игроков "Лайтнинг" было бы не таким радостным.
Однако все эти трудности не мешают добиваться главного - результата. До игры с "Ойлерз" "Тампа" набирала очки уже 11 матчей подряд (10-0-1).
Теперь, когда очковая серия команды добралась до символичной цифры 12, самое время с чистой совестью начать праздновать Рождество.