Интересно, что форвард по прозвищу Русская Ракета часто с позитивом отзывался о Куче, который тоже вышел из ЦСКА. Буре даже писал в колонке на NHL.com/ru: "Больше всего меня поразило, что Кучеров набрал 128 очков, обновив рекорд Александра Могильного (127, сезон-1992/93). Это выдающийся результат. Прекрасно помню, как играл Саша в начале 1990-х. Он за 40 с лишним игр забил 50 голов. У него все получалось, и я был за него рад. Приятно видеть, что Кучеров превзошел это достижение. Никита сейчас - один из лучших игроков НХЛ, если не самый лучший. Много забил, много отдал. Я радуюсь, когда вижу Кучерова на такой высоте…"
Первый год у него ушел на то, чтобы подняться из АХЛ и закрепиться в НХЛ. Как увидели, что он набрал 24 (13+11) очка в 17 матчах за "Сиракьюз", то сразу же вызвали Кучерова в "Лайтнинг". И вот уже шестой сезон подряд он проводит на высоком уровне. Стабилен, как Электроник - все шесть лет подряд его реализация бросков находится в диапазоне 14-16%. Может, какие-то броски не так опасны, но Никита над этим работает, и свой процент не снижает.
"Тампа" сейчас находится в непростой ситуации, занимая только 11-е место в Восточной конференции. Да, от идущего восьмым "Питтсбурга" отставание всего три очка при двух матчах в запасе. Спасибо за этот резерв, что в ноябре была поездка в Стокгольм на два матча с "Баффало" в рамках NHL Global Series. Не так все катастрофично.
Но тут ведь как болото - затягивает. Уже больше четверти чемпионата позади. "Тампа" же пока не нашла свою идеальную игру. Минувшие выходные ознаменовались двумя поражениями "Лайтнинг" - от "Вашингтона" (3:4 ОТ) и "Каролины" (2:3). А перед этим "Тампа" у себя дома уступила "Сент-Луису" (3:4). Таким темпом и в плей-офф можно не попасть. Но тут как раз и нужно, чтобы лидеры выдали спурт - прибавили такие ребята, как Кучеров.
Смотри также: [Пастрняк замахнулся на трон Овечкина?]
"У нас были шансы в большинстве, но действовали мы ужасно, - сказал Кучеров после матча. - Нам надо играть лучше. Андрей Василевский удержал нас в игре. Мы ему благодарны, но однозначно должны играть сильнее. Это касается всех в раздевалке".
Никита в этом сезоне говорит редко, но метко. И в чем он не прав? Главная миссия "Тампы" в этом сезоне - выиграть не Президентский кубок. Кучеров же, кажется, вышел на пик формы. Он набрал 19 (6+13) очков в последних 11 матчах. Стал больше бросать, опаснее пасовать, в игре появилось больше энергии.
Главное теперь, чтобы это передалось всей "Тампе".
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.