В 23 поединках прошлогоднего розыгрыша Кубка Стэнли Летанг заработал 15 (3+12) баллов и проводил на льду в среднем по 28:52 игрового времени. "Питтсбург" - действующий обладатель Кубка.
"Очень тяжело это принять. Я этого не ожидал, - сказал Летанг. - Я восстанавливался, все было хорошо. Все случилось на прошлой неделе. Это серьезный удар, но я, как всегда, приложу все усилия для того, чтобы восстановиться и выйти на свой уровень".
В феврале 29-летнему Летангу сделали МРТ. С тех пор он катался отдельно от команды.
"На прошлой неделе появились симптомы, которые заставили наших врачей провести дополнительное обследование, - говорит тренер "Питтсбурга" Майк Салливан. - Так все было".
Летангу провели повторное обследование МРТ.
"Первое обследование выявило у меня межпозвоночную грыжу. Тогда было принято решение, что мне надо отдохнуть, поправиться. Врачи посчитали, что это оптимальный вариант лечения, так я подготовлюсь к плей-офф, - рассказывает Летанг. - Все было хорошо и на льду. Я готовился и мы решили провести второе обследование, чтобы убедиться, что все в порядке. Тогда и стало понятно, что мне нужна операция. Так все случилось".
29 марта "Пингвинз" проиграли "Чикаго Блэкхокс" со счетом 1:5. После той встречи Салливан говорил, что Летанг будет играть в плей-офф с самого начала розыгрыша.
"Он добился серьезного прогресса, - говорит Салливан. - Он катался, выходил на лед. Следующий шаг - тренировка в общей группе. Наши врачи считали, что можно будет обойтись без операции. Они были уверены, что Крис восстановится к плей-офф. Мы все так тогда думали".
Но "Питтсбургу" все-таки придется защищать титул обладателя Кубка Стэнли без своего ведущего защитника.
За предыдущие два сезона Летанг провел 140 игр. В этом он получил травму верхней части тела и не играл с 18 октября по 2 ноября. С 17 декабря по 16 января он был переведен в список травмированных (нижняя часть тела) и пропустил в общей сложности 11 матчей.
У Летанга не раз возникали проблемы со здоровьем в течение 11 сезонов, что он провел в НХЛ. Самая серьезная из них случилась в январе 2014 года: он пережил инсульт и пропустил шесть недель.
"Очень печально, - сказал Салливан. - Он элитный игрок, отличный партнер. Его сложно заменить. Но нам удавалось делать это в течение года. Придется пойти на это еще раз".
У "Питтсбурга" также травмированы защитники Тревор Дэйли (колено) и Олли Маатта (кисть руки). В среду Дэйли тренировался в общей группе, Маатта был на льду, но работал без контакта. Салливан считает, что к плей-офф восстановится нападающий Евгений Малкин (верхняя часть тела). Малкин не играет с 15 марта.
"У нас в течение всего сезона были травмы, - говорит Маатта. - Но мы сильны глубиной состава. Поэтому мы уверены в себе".
В отсутствие трех ведущих защитников "Пингвинз" приходится полагаться на Джастина Шульца, который установил личный рекорд результативности - 49 (12+37) очков в 76 играх.
"Шульц очень важен для нас, - говорит Салливан. - Не думаю, что ему стоит взваливать на свои плечи дополнительный груз ответственности. Он должен играть так, как играл в течение сезона".
Без Летанга "Питтсбург" провел 20 матчей и выиграл 12 из них (12-5-8). Перед вступлением в силу в НХЛ запрета на переходы клуб успел получить по обмену защитников Рона Хэйнси и Марка Штрайта. Летанг считает, что "Пингвинз" в состоянии и без него завоевать Кубок Стэнли.
"Посмотрите, как мы играем, - сказал Летанг. - В прошлом году в ключевой момент сломался Малкин. Тогда все сплотились. Мы смогли подняться в турнирной таблице и завоевали Кубок, когда вернулся Джино. Мы сможем это повторить. У нас есть очень хорошие защитники. Команда через многое прошла, многому научилась. Мы стали опытнее".
