Ковальчук: меня уже освистывали в России

НЬЮ-ЙОРК - Илья Ковальчук думает, что во вторник болельщики на арене Prudential Center в Нью-Джерси будут очень громко и недовольно гудеть в его адрес. В этот день его "Лос-Анджелес Кингз" играет против "Нью-Джерси Девилз" (среда, 03:00 мск), и этот матч станет первым для Ковальчука на этом стадионе с 2013 года, когда он покинул бывшую команду, чтобы вернуться в Россию.

Он утверждает, что готов к этому.
"Уверен, что зал будет гудеть, - сказал Ковальчук в понедельник после победы "Кингз" в овертайме над "Нью-Йорк Рейнджерс" со счетом 4:3. - Но мне это нравится, так что все хорошо".
4 сентября 2010 года Ковальчук подписал с "Девилз" 15-летний контракт на $100 млн, но 11 июля 2013 года объявил о завершении карьеры в НХЛ, заявив, что хочет вернуться в Россию, хотя его контракт был рассчитан еще на 12 лет, в течение которых форвард заработал бы $77 млн.
Смотри также: [Пульс НХЛ: февральские смотрины под стрессом]
Через четыре дня Ковальчук заключил четырехлетний договор со СКА в КХЛ. В этой команде он играл во время локаута в НХЛ в 2012 году.
По словам Ковальчука, у него с тех пор были встречи с Лу Ламорелло, генеральным менеджером "Девилз" в то время, когда россиянин играл в этой команде. Ламорелло теперь занимает такой же пост в "Нью-Йорк Айлендерс". Хоккеист говорит, что между ними нет вражды, более того, они разговаривали на прошлой неделе, когда "Кингз" играли с "Айлендерс" в Нью-Йорке.
"Я несколько раз видел его в Москве, когда был в России, - сказал Ковальчук. - Мы с ним в хороших отношениях. Я его уважаю, он настоящий профессионал. Он все для тебя сделает, если ты на его стороне. И он сделал все, о чем я его просил. Поступил очень профессионально".
Хоккеист считает, что в итоге в плюсе оказались обе стороны - "Девилз" избавились от дорогого контракта, а Ковальчук играл в России пять сезонов. 1 июля 2018 года он заключил трехлетнюю сделку с "Кингз" на $18,75 млн.
Смотри также: [Ковальчук готов к свисту в Нью-Джерси]
Правда "Нью-Джерси" в течение пяти сезонов оставался за бортом плей-офф, и только в прошлом году команда снова попала в розыгрыш Кубка Стэнли. Сейчас "Девилз" (20 побед, 24 поражения в основное время и семь в дополнительное) занимают последнее место в Столичном дивизионе.
Ковальчуку нравится этот регион, и он даже построил себе дом в местечке Элпайн в штате Нью-Джерси, в 40 километрах от Нью-Арка. Он сказал, что строительство дома недавно завершилось, и он съездил туда в воскресенье, когда у "Кингз" был выходной. Он впервые приехал в Нью-Джерси с тех пор, как решил покинуть "Девилз".
Теперь форвард ждет, когда он сможет вновь выйти на лед Prudential Center, с которым, как он говорит, у него связано много приятных воспоминаний. Прежде всего это выход "Девилз" в финал Кубка Стэнли в 2012 году. "Нью-Джерси" тогда проиграл "Лос-Анджелесу" за шесть матчей. В 23 поединках того плей-офф Ковальчук набрал 19 (8+11) очков.

Из того состава в "Девилз" сейчас остаются только два хоккеиста: центрфорвард Трэвис Зэйджак и защитник Энди Грин.
"Осталось только двое, но есть еще Марти. Он почти руководит командой. Это здорово", - пошутил Ковальчук, говоря о Мартене Бродере, члене Зала хоккейной славы, занимающим пост исполнительного вице-президента клуба по коммерческому развитию.
"Девилз" за это время вывели из обращения 30-й номера Бродера и 26-й Патрика Элиаша.
"У нас была отличная команда, - сказал Ковальчук. - Мы вышли в финал. Было очень интересно, я играл с великими хоккеистами, будущими членами Зала славы, чьи номера будут выведены из обращения. Конечно, такое останется в памяти".
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
Ковальчук надеется, что предстоящий матч доставит ему и его новой команде удовольствие, несмотря на "теплую" встречу со стороны болельщиков.
"Меня несколько раз освистывали в России, когда я играл против "Спартака", своей первой команды, - рассказал Ковальчук, отдавший две голевые передачи в понедельник, теперь у него 25 (10+15) очков в 42 играх. - Но я хорошо сыграл, забил дважды. Так что давайте подождем".