Мечта Ковальчука и Овечкина исполняется

АРЛИНГТОН -Александр Овечкин и Илья Ковальчук говорили о возможности играть в одной команде с тех пор, как были подростками.

Их мечта воплотилась в реальность во вторник, когда Ковальчук дебютировал в составе "Вашингтона" в матче против "Виннипег Джетс" (4:3 Б) в Capital One Arena. 36-летний нападающий был приобретен "Кэпиталз" из "Монреаль Канадиенс" в воскресенье в обмен на выбор в третьем раунде драфта-2020.
Ковальчук провел на льду 14:39 при полезности минус-2, трех бросках в створ и нереализованном буллите. Почти минуту он провел в большинстве, выйдя в сочетании с Овечкиным, Евгением Кузнецовым, Дмитрием Орловым и Томом Уилсоном. В равных составах Ковальчук играл в третьем звене с Карлом Хагелином и Ларсом Эллером.
"Было довольно неплохо, - сказал Ковальчук после матча. - Считаю, что наша тройка играла хорошо. Но в третьем периоде при втором голе (соперника) мне нужно было принять другое решение. Я закончил встречу с минус-2, так что надо будет посмотреть видео и стать лучше в следующем матче. Но мы победили, что здорово, особенно в матче, в котором команда поздравила Ови с 700-м голом".
"Я рад за него, и что ему предоставилась эта возможность, - сказал Овечкин во вторник после утренней тренировки. - И он хорошо подойдёт нашей команде, добавит ей глубины. Это хорошо".

Впервые Ковальчук и Овечкин, которым сейчас по 34 года, встретились в тренировочном лагере в Ярославле. Ковальчуку тогда было 15 лет, Овечкину - 13. Ковальчук сказал, что с тех самых пор они говорили о возможности играть вместе.
"Мы вместе играли в сборной, но никогда - в одной команде НХЛ, - сказал Ковальчук. - Обычно мы сражались друг против друга. Но, конечно, очень приятно, что в этом возрасте мы получили шанс сыграть друг с другом".
Последний раз они шутя говорили о возможности выступать в одной команде в Рождество, когда ужинали во Флориде. На тот момент Ковальчук был неограниченно свободным агентом после того, как 17 декабря "Лос-Анджелес Кингз" выставил его на безусловный драфт отказов, а потом разорвал контракт.

"Но на тот момент я не думал, что это может произойти из-за разных сложностей с потолком зарплат и всех звёздных игроков в "Кэпиталз", - сказал Овечкин. - Но, в конце концов, я не генеральный менеджер. Я не принимаю решения".
В результате 3 января Ковальчук подписал однолетний двусторонний контракт с "Канадиенс". Это решение возродило его карьеру в НХЛ. В 17 матчах за "Лос-Анджелес" в ограниченной роли он набрал 9 (3+6) очков. Но в 22 играх за "Монреаль" записал на свой счёт 13 (6+7) баллов.

"Канадиенс" имеют немного шансов выйти в плей-офф Кубка Стэнли, поэтому они решили обменять Ковальчука. Когда генеральный менеджер Брайан Маклеллан спросил Овечкина об идее пригласить Ковальчука в "Вашингтон", капитан команды был воодушевлен.
"Я сказал: "Да, если мы можем его получить, давайте это сделаем", - сказал Овечкин.
Обмен объединил одних из двух наиболее продуктивных снайперов из России в истории НХЛ. Овечкин, выбранный под первым номером драфта-2004, занимает восьмое место в истории НХЛ и первое среди россиян с 701 голом в 1146 матчах за 15 сезонов. Во вторник на предматчевой церемонии "Вашингтон чествовал его за 700-й гол, который он забил в субботу в матче против "Нью-Джерси Девилз".
Ковальчук, выбранный под первым номером драфта-2001, несмотря на то, что пять сезонов провел в Континентальной хоккейной лиге (2013-18), занимает четвёртое место среди российских хоккеистов и второе среди действующих с 442 голами в 920 матчах за 13 сезонов в НХЛ. На втором месте идёт Сергей Фёдоров (483), следом - Александр Могильный (473).
"Это довольно уникальная ситуация, потому что в одной команде будут играть два заметных российских хоккеиста, оказавших значительное влияние на этот вид спорта в своей стране, - сказал тренер "Вашингтона" Тодд Рирден, игравший с Ковальчуком в "Атланте", когда Ковальчуку было 18 лет. - Они были большой и важной частью успеха хоккея в своей стране, вдохновили многих ребят и сейчас являются важной частью НХЛ. В идеальном мире их надо было соединить 10 лет назад. Но они оба правильно заботятся о себе, тренируются и ставят главной целью победу в Кубке Стэнли. Такова их цель и в этой команде".

Ковальчук стал пятым россиянином в "Кэпиталз", присоединившись к Овечкину, нападающему Евгению Кузнецову, защитнику Дмитрию Орлову и вратарю Илье Самсонову.
"На чемпионатах мира мы всегда играли за сборную, - сказал Овечкин, с 42 голами занимающий третье место в НХЛ. - Но я его в первую очередь знаю как прекрасного человека и великолепного партнёра по команде, а также классного хоккеиста. Он поможет нам добиться желаемого".
"Кэпиталз" желают завоевать свой второй Кубок Стэнли за три сезона. Когда Овечкин вместе с "Кэпиталз" выигрывали Кубок в 2018-м, Ковальчук смотрел за ними издалека.
Подписывайтесь на нас во ["ВКонтакте", Facebook и Twitter для другого эксклюзивного контента и новостей НХЛ!]
"Я был одним из первых, кто позвонил Овечкину, - сказал Ковальчук. - Думаю, что вся страна была счастлива за него и других российских ребят. Потому что "Кэпиталз" в России очень популярны. Там все были рады".
Желание победить в Кубке Стэнли заставило Ковальчука вернуться в НХЛ в 2018 году. Он близко подошел к этой цели в 2012 году, когда вместе с "Девилз" дошел до финала Кубка Стэнли, где в шести матчах проиграл "Кингз". И он чувствовал, что в Северной Америке у него еще есть незаконченные дела.
"Это одна из причин, почему я сюда вернулся, поэтому я продолжаю работать, - заявил Ковальчук. - И я считаю, что здесь у нас есть для этого все необходимые условия. Так что все в моих руках. Я буду усердно работать и помогать команде достойно выступить в плей-офф".