Ковальчук доказывает свою ценность перед дедлайном

Следующий матч "Монреаль" проведет только 25 февраля - дома против "Ванкувера". Это значит, что последний шанс форварда Ильи Ковальчука показать товар лицом был как раз на выезде в Оттаве.

Там "Канадиенс" одержали убедительную победу со счетом 3:0. Кэри Прайс сделал сухарь, отразив 30 бросков. Макс Доми забил победный гол, да и вообще сделал дубль. А третью шайбу забросил Пол Байрон, и ему как раз ассистировал Ковальчук. 36-летний российский ветеран прервал серию из шести матчей без набранных очков, да еще заработал полезность плюс-3. В этом сезоне с Ильей такого не случалось.
Если бы "Монреаль" так играл во всех матчах чемпионата, цены бы ему не было. И никто бы не сомневался, попадет ли команда в плей-офф. "Парни передо мной играли просто здорово, - сказал Прайс. - Мы отлично поработали, сражаясь за шайбу, оказывая давление на соперника. Мы не дали много свободы игрокам "Оттавы". Я смог сделать парочку важных сэйвов, но вообще сегодня все наши были в ударе".
Илья Ковальчук играл в звене с Доми и Байроном. И вот какое интересное наблюдение, если мы изучим продвинутую статистику. У них в сумме - по пять атак, которые они начинали в своей защитной зоне. Это один из наивысших показателей в "Монреале". И суммарные плюс-9 за полезность взялись не просто так. Эти ребята горячи и очень здорово разгоняют атаки. Доми и Байрон обладают хорошей скоростью, Ковальчук имеет игровое чутье и умеет отдать лазерный пас, при этом умело использует свои габариты и физические данные. То есть все трое в этом звене - как пружина, которая разжималась так мощно, что выбила победу в Оттаве.

Другое дело, что Байрон подписан до 2023 года, а Доми в 24 года станет этим летом ограниченно свободным агентом. Понятно, что сейчас "Монреаль" с ними не простится. А вот Ковальчук подписан экспромтом на $700 тысяч в год. Даже если "Канадиенс" захотят его сохранить, сейчас можно отпустить Кови в команду-претендента на Кубок Стэнли, чтобы выручить пик драфта. И уже летом договориться с российским ветераном о новом контракте. Это было бы логично.
В эти часы, когда неизбежно надвигается дедлайн, о Ковальчуке говорят все чаще. Его сватают в разные команды. Вот что о своем будущем сказал сам Илья в интервью The Athletic: "Я - не агент Джей-Пи Бэрри и не генменеджер "Канадиенс" Марк Бержевен. Моя работа в том, чтобы играть в хоккей. Я не знаю, что случится в дедлайн. Нужно просто подождать. Но я уже много раз говорил, что мне все нравится в Монреале, и это прекрасное место для жизни.
Я просто готовлюсь к следующему матчу. Это все, что под моим контролем. И я знаю, что должен набирать больше очков. У меня возникают хорошие моменты в каждой игре, но шайба не идет в ворота. Такое бывает. Значит, нужно помогать команде другими способами. Например, блокировать больше бросков. Но главное - повысить результативность. И если я начну набирать больше очков, снова стану забивать, то у меня возрастет игровое время. Это только так и работает".

В какие клубы сватают Кови? На повестке дня - "Бостон", куда Илью направляли слухи в последние месяцы. Есть "Эдмонтон", где выбыли четверо из шести лучших бомбардиров: травмы у Коннора Макдэвида, Джеймса Нила и защитника Оскара Клефбома, дисквалификация у Зака Кассиана.
Подвержен травмам и "Колорадо", где выбыли Андре Бураковски, Микко Рантанен, Назим Кадри - третий, четвертый, пятый бомбардиры клуба. "Айлендерс" не мешало бы усилить большинство, и как раз Ковальчук в этом смысле бы пригодился. Тем более генменеджер Лу Ламорелло уже работал с Ильей в "Нью-Джерси", и у них были отличные отношения.
"Коламбус" попал в кризис, не может выиграть в последних матчах. Под угрозой - попадание в плей-офф. И мы помним, как год назад "Блю Джекетс" активно себя вели в дедлайн. Ну а "Сент-Луис"? Тоже ведь не все гладко, да и Владимир Тарасенко еще не вернулся. А для Ковальчука это было бы идеальное место, где можно отправиться в поход за Кубком Стэнли. Для того, чтобы войти в "Тройной золотой клуб", олимпийскому чемпиону и чемпиону мира нужно только это.
Не будем сбрасывать со счетов "Калгари", "Нэшвилл", "Торонто" и другие клубы лиги. Даже в "Вашингтон" было бы здорово попасть Ковальчуку. Идеальная ситуация! Сейчас "Кэпиталз" выглядят как окислившееся железо. Сила, покрытая ржавчиной. Илья мог бы стать лидером в раздевалке. У него отличные отношения с Александром Овечкиным. Показалось, что в прошлом плей-офф тогда еще действующий обладатель Кубка Стэнли "Вашингтон" проиграл первый раунд "Каролине" из-за какой-то сытости, притупившегося инстинкта убийцы. Но "Кэпиталз" с Ковальчуком станут реальной бандой. Да, Кови не добавит скорости самой возрастной команде лиги. Но голевое чутье, убойный бросок и отменная физика никуда не делись.
Что случится с Ковальчуком в воскресенье или понедельник? Не знает и он сам. Но главное - в этом сезоне у Кови был отличный шанс уехать в Балашиху в "Авангард" на большие деньги к удобному тренеру Бобу Хартли, чтобы побороться за Кубок Гагарина.
Но это кино Ковальчук уже смотрел. Он хочет играть в НХЛ. И делает для этого все. А в каком клубе культовый российский форвард завершит сезон - пока интрига. За такие моменты мы и любим февральский дедлайн.
Павел Лысенков является обозревателем "Матч ТВ" и постоянным автором NHL.com/ru.