Илья Ковальчук: идеальный солдат

Кое-кто в некоем городе Лос-Анджелесе, кажется, поторопился списать Илью Ковальчука со счетов. Российский нападающий "Монреаля" записал на свой счет дубль в игре с "Филадельфией", став одним из соавторов победы 4:1, чрезвычайно важной в свете борьбы за "уайлд-кард" Восточной конференции. Благодаря ей "Канадцы" сократили отставание от "Флайерз" и от кубковой зоны до семи очков.

"Победи или умри!"
"Следующая игра для нас - из серии "победи или умри", - говорил Кови накануне после поражения от "Чикаго" (1:4). - Нам нужно собраться и перестроиться. Особенно в большинстве, которое сегодня было настоящим кошмаром. Не надо придумывать что-то этакое, надо быть проще и не забывать, где находятся ворота".
За слова надо отвечать делом, и россиянин не преминул сделать это уже на 23-й минуте матча с "Летчиками". Первым увидев бесхозную шайбу на пятачке, когда "Монреаль" имел на игрока больше, Ковальчук опередил защитника и затолкал ее в ворота, сделав счет 2:1 в пользу "Канадиенс". Как выяснилось позже, этот гол стал победным. А в середине третьего периода Кови, уже в равных составах, хлестким броском со средней дистанции поставил в игре окончательную точку - 4:1.

"Наша цель - попасть в плей-офф, - заявил Ковальчук после победы. - Мы собираемся это сделать, никто не сдается. Я - лишь один из солдат, так что буду выходить на лед и помогать своей команде выигрывать матчи".
Что ж, Кови пока является идеальным солдатом для "Монреаля". Когда команда говорит: "Надо!", он всегда отвечает: "Есть!". Семь очков в семи матчах - это тот самый Ковальчук старых-добрых времен, когда он набирал по баллу за игру (417+399=816 в 816 встречах за "Атланту" и "Нью-Джерси").
Адаптация без проблем
Без особого риска ошибиться можно утверждать: Ковальчук пришел в "Монреаль", как говорят в Америке, с "чипом в плече", то есть расстроенным и разозленным своим неприятным расставанием с "Лос-Анджелесом". Монреальские обозреватели, из-за разницы во времени не слишком внимательно следившие за матчами россиянина в составе "Кингз", даже поверить не могут, что это тот самый человек, которого обвиняли в нежелании трудиться в обороне. Ковальчук пашет за двоих, и если "Лос-Анджелес" при нем за полтора года забил 31 гол в полных составах, но пропустил 46, то в "Канадиенс" эти цифры куда более приятны глазу: 6-2. Российский форвард даже в силовую игру вовлечен на порядок чаще, имея после семи матчей на новом месте те же 12 силовых приемов, которые провел в 17 матчах нынешнего сезона за "Кингз".
"Когда ты помногу находишься в игре, твои реакции на все происходящее быстрее, чем когда тебе приходится в основном сидеть на скамейке, - признался Кови после одной из тренировок "Монреаля". - По крайней мере, для меня это так. Я привык играть много. Требуется какое-то время понять систему, по которой действует команда, но в этом плане я постоянно чувствовал поддержку тренеров и партнеров. В "Канадиенс" прекрасная атмосфера в раздевалке, это очень помогло мне быстро освоиться".

Как рассказал Илья, адаптация вне льда тоже проходит прекрасно. У него есть знакомые в Монреале, которые уже давно живут в этом городе и знают его наизусть, погода похожа на московскую, а болельщики на улицах очень приветливы и при этом не назойливы.
"Старый город в Монреале похож на центр европейских городов, и я от него просто в восторге. Недавно прогулялся по центру, люди подходят, просят сфотографироваться, говорят: "Добро пожаловать в Монреаль!". Очень приятно", - признался Кови в интервью Montreal Gazette.
Винтажный Ковальчук
Тем не менее, главное для Кови сейчас происходит на льду, а не за его пределами.
В данный момент он играет на месте травмированного Брендана Галлахера, который, судя по всему, пока приходит в себя после сотрясения мозга. Вообще говоря, тройка Галлахера с Филлипом Дано и Томашем Татаром - одна из лучших во всей НХЛ по умению "передвинуть" игру в зону соперника. При 52,3% стартов в зоне атаки, согласно naturalstattrick.com, они буквально доминируют над соперниками по броскам, держа SAT% на уровне 60,4%, что примерно на девять пунктов выше, чем у остальной команды, когда ни один из них не находится на льду. Для сравнения: самое, пожалуй, опасное звено лиги Брэд Маршан - Патрис Бержерон - Давид Пастрняк из "Бостона" при меньшей нагрузке в обороне (63,6% стартов в зоне атаки) имеет совместный SAT% "лишь" 58,5%.
Интрига в том, что с "идеальным солдатом" Ильей Ковальчуком в составе первая тройка "Монреаля" не только не сбилась с шага, но и стала чеканить его даже более четко. SAT% звена Татар - Дано - Ковальчук составляет 61,6%, и по голам "пять на пять" оно пока выигрывает свои микроматчи с сухим счетом 5-0.
После семи первых игр, естественно, не стоит делать глубокомысленных выводов, но они нам по крайней мере намекают: если Ковальчука поместить в правильную среду с правильными партнерами, то он вовсе не является якорем для команды при действиях "пять на пять", как нам долгое время объясняли наставники калифорнийских "Королей". Хотя в Монреале ему почти не меняли нагрузку в обороне (53,7% стартов у своих ворот после 52% за полтора года в Лос-Анджелесе) и увеличили игровое время во всех ситуациях примерно на четыре минуты.
Как бы ни хотелось поклонникам Ильи Ковальчука, чтобы все оставалось по прежнему и после возвращения Галлахера, рассчитывать, что канадцу будут искать место в других тройках, скорее всего, не стоит. Да, он никогда не фигурировал на первых строчках в списках снайперов или бомбардиров, но по индивидуальному показателю ожидаемых голов за час игры "пять на пять" (ixG/60) Брендан уже второй год подряд - лучший (!) во всей НХЛ. Да и по голам реальным в пересчете на условный час игры в полных составах, - тоже один из первых. Так что Галлахер - самый что ни на есть реальный крайний нападающий ведущего звена на уровне НХЛ, и тренеры наверняка будут использовать его соответствующим образом.

Для Кови это может стать проблемой. В том единственном матче 9 января против "Эдмонтона" (2:4), когда Галлахер вернулся в состав (и получил рецидив травмы), россиянин играл в тройке не с гуру оборонительной игры Дано на позиции центрфорварда, а с молодым и не обстрелянным Ником Сузуки при поддержке Макса Доми. Результаты у звена были не самыми убедительными: ноль очков при поражении по броскам 4-8 и по опасным моментам 0-5, по данным naturalstattrick.com. Возможно только из этих соображений Клоду Жюльену и его штабу стоит оставить Кови в первом звене, а Галлахера с его неугомонностью и нацеленностью на ворота попробовать во втором.
Впрочем, сотрясения мозга, если у Галлахера и в самом деле эта проблема, - вещь непредсказуемая. Бывает, что игроку хватает двух-трех дней, чтобы прийти в норму, а бывает, как у защитника "Далласа" Стивена Джонса, что лечение растягивается на годы. Так что пока Ковальчук играет за себя и за того парня, принося "Канадиенс" несомненную пользу. Поэтому закончить материал позвольте фразой неизвестного болельщика, оставленной в комментариях на одном из форумов.
"Илья Ковальчук. Винтажная версия. Наслаждайтесь".