Илья Ковальчук: я уверен в своих силах

"Что самое важное перед возвращением в лигу? Быть уверенным в себе, - сказал Илья Ковальчук в интервью NHL.com/ru буквально за день до вылета в Лос-Анджелес. - Не самоуверенным, подчеркиваю. А я уверен в своих силах - физических и моральных. И очень хорошо подготовился летом".

В пятницу 35-летний форвард провел первый матч в НХЛ за очень долгое время. Ровно 1988 дней не видели Кови в игре за североамериканские клубы. Последний раз это случилось 27 апреля 2013 года, когда его "Нью-Джерси" проиграл "Рейнджерс" со счетом 0:4 и не попал в плей-офф.

Поражением закончил - с поражения начал. Теперь "Лос-Анджелес" в овертайме уступил "Сан-Хосе", и Кови снова не набрал очков. Но это ни о чем не говорит - так, просто любопытное совпадение. В последнем сезоне Илья заработал 31 (11+20) очко в 37 матчах. В среднем - 0,84 за игру. Никто не удивится, если Ковальчук и теперь будет придерживаться такого же графика.
Почему? Потому что уже первый матч за "Кингз" показал - главный тренер Джон Стивенс очень доверяет Илье. И прекрасно понимает, на какие роли этот форвард взят в его клуб. Ковальчук получил 20:15 минуты на льду - из всех нападающих, кто участвовал в матче, больше было только у Логана Кутюра из "Сан-Хосе" (20:32) и капитана Анже Копитара (22:22). Илью сразу же выпустили на лед в овертайме "3 на 3" вместе с Копитаром и Дрю Даути. Он провел в большинстве 5:36 минуты, и это самая внушительная цифра вообще среди всех участников матча. При этом "Кингз" запороли все пять своих попыток.
Instagram from @ilyakovalchukofficial: Кто любит рыбалку? Сегодня неплохой улов получился 🔥💪👍🦈 Акулу отпустили , не переживайте👌😄
И еще о совпадениях: Илья сейчас дебютировал в матче с "Шаркс", а в июне выудил из океана большую акулу. Как ему это удалось?
"Никаких секретов. Сидишь с банкой пива. Специальные люди все делают. Потом клюнуло - ты тащишь 45 минут, - объясняет Ковальчук. - Я приехал на экскурсионный тур. Заплатил, кажется, долларов 200. Детей взял с собой. Они не верили, что папа поймал акулу. Думали, это манекен какой-то. Потом увидели, погладили, очень обрадовались. А у меня получилась нормальная тренировочка. Хорошо пропотел… Это ведь тяжело. Сами попробуйте вытянуть 100 кг из воды. Тем более это акула-бык, которая обычно плавает на дне".
На этот раз "акулу" вытащить не удалось - в овертайме после изумительного паса Кутюра забил Кевин Лабанк, и голкипер "Кингз" Джонатан Куик с досады чуть не раздолбал клюшку об борт. Ковальчук же не выпадал из игры, был заметен на площадке. Действовал строго по системе "Лос-Анджелеса". То есть вписался в команду хорошо. И даже заработал плюс-1, когда в конце первого периода отличился Копитар.

Интересно, как Ковальчук вообще выбрал "Кингз". Он ведь был неограниченно свободным агентом, рассматривал предложения от многих команд. Но именно в Калифорнии подписал трехлетний контракт на $18,75 млн. Хотя в этом штате самые большие налоги в США.
"Я же не совсем за этим улетаю, чтобы слишком много заработать, - объяснил Илья. - Хочу поиграть в хорошей команде. Получить шанс, чтобы завоевать Кубок Стэнли. Думаю, "Лос-Анджелес" для этого подходит. Костяк у клуба хороший. Новое руководство - Люк Робитайл, Роб Блэйк недавно пришли в штаб. Я против них еще успел поиграть, когда эти легенды были хоккеистами. У них большие амбиции. Они меня видят в команде, это самое главное".
Ковальчук нанес два броска в створ ворот, оба - в первом периоде (один был в большинстве). Еще три его броска блокировали. Заработал удаление, когда на нем сфолил Джастин Браун из "Сан-Хосе". Совершил одну потерю шайбы. И заметил, говоря о своей игре: "Я согласен, что лига стала более быстрой. Но скорость в хоккее - не главное. Нужно читать игру, оказываться в правильной позиции. Иногда даже снижать скорость. Использовать свое мастерство и все делать так, как говорят тебе тренеры".
В этом смысле Кови все сделал идеально. Его "Лос-Анджелес" играл на равных с "Сан-Хосе". Посмотрим, что будет в Staples Center в воскресенье - против "Детройта".
Смотри также: [Эра Свечникова началась в "Каролине"]
NHL.com включил возвращение Ковальчука в рейтинг главных интриг сезона. А для России это чуть ли не главная интрига - наравне с тем, что покажет Андрей Свечников и сможет ли вашингтонская банда снова завоевать Кубок Стэнли. Что сам Илья скажет в адрес большой армии фанатов, которые за него переживают? Кстати, когда он начинал карьеру в Атланте, там реально появилась "Армия Ковальчука". На эмблеме того движения был изображен Илья с указующим перстом - так был запечатлен один из самых знаменитых эпизодов его карьеры, связанный с Кросби. В одном из матчей россиянин реализовал удаление еще юного Сидни и показал на него перчаткой, желая проучить.
Да что там, сколько разных моментов в НХЛ было связано с Ковальчуком! Люди все это помнят. И рады, что в лигу вернулся один из самых любимых персонажей из России.
"Я чувствую ответственность перед людьми, - сказал Кови. - Буду стараться. Хотелось бы побольше позитива от болельщиков. И хороших комментариев в соцсетях. Чего жду от журналистов? Просто будьте сами собой, делайте свою работу. Каждый из вас индивидуален и по-своему интересен. А вообще - всем удачи и отличного сезона!"
Павел Лысенков является обозревателем "Советского спорта" и постоянным автором NHL.com/ru.