Копитар решительно настроен исправиться

ЭЛЬ-СЕГУНДО, Калифорния -Непростая осень "Лос-Анджелес Кингз" перешла в нелегкую зиму, весну без плей-офф Кубка Стэнли и кадровые перестановки на позициях генерального менеджера и главного тренера.
Капитан "Кингз" Анже Копитар впервые в карьере перенес столь длительный игровой спад. Для него это было особенно обидно, потому что команда во второй раз за три года пропустила плей-офф.
"Были периоды, когда все шло не так, - сказал Копитар, которому 24 августа исполнилось 30 лет. - У меня и близко никогда не было такого сезона. Но в такие моменты ты многое о себе узнаешь и понимаешь, на что способен. Определенно, я многое вынес из этой ситуации".

"Когда все идет не так, то довольно сложно это изменить и потом начать все заново. Я бы не сказал, что старт был таким уж плохим. Он был не блестящим, но в то же время не совсем ужасным. Но через некоторое время шайбы продолжали лететь в неудачном направлении, и я стал об этом думать".
Копитар общался во вторник на тренировочном катке "Кингз" за день до открытия тренировочного лагеря. Даже двукратный обладатель Кубка Стэнли (2012, 2014) и победитель "Селки Трофи" (2016) может быть неуверенным в себе. В прошлом сезоне он не мог забить четвертый гол до 9 января, а какая-либо удачная серия ему так и не удалась.
"Я должен быть лучше, - сказал Копитар, 16 января 2016 года подписавший с "Кингз" восьмилетний контракт на $80 млн. - В первую очередь мне нужно разобраться в себе, потому что я хочу играть лучше и обладать уверенностью, что могу вернуться на тот уровень, которого от себя ожидаю как я сам, так и окружающие".
В прошлом сезоне, который стал для него первым в "Кингз" в ранге капитана, Копитар набрал 52 (12+40) очка в 76 матчах. Это его худший результат в полноценном сезоне за начавшуюся в 2006 году карьеру. Впервые за 10 сезонов он не был лидером "Лос-Анджелеса" по результативности, уступив это звание набравшему 66 (32+34) очков в 82 матчах Джеффу Картеру.

Однако после многочисленных летних изменений в штаб-квартире "Кингз" царит оптимистичная атмосфера. Генеральный менеджер Дин Ломбарди и тренер Дэррил Саттер были уволены в апреле, а их места заняли Роб Блэйк и Джон Стивенс. Защитник "Кингз" Дрю Даути отметил, что у партнеров и сотрудников клуба ясно проглядывается улучшенное настроение.
"Я никогда не видел такого ажиотажа вокруг катка, - сказал Даути. - Все ходят и улыбаются. Конечно, еще рано и это только тренировки. Настоящая работа еще не началась, но команду окружает чувство новизны, и это здорово".
В команде радуются и потенциально большей свободе в атаке. "Кингз" больше не будут строго придерживаться оборонительных схем, которые принесли им два чемпионства. Они хотят действовать более открыто, чтобы улучшить среднюю результативность (2,43), по которой в прошлом сезоне они заняли 24-е место в НХЛ.
"Мы всегда гордились тем, что были хорошей оборонительной командой, - сказал Копитар. - Мы не собираемся этого менять. Но мы хотим привнести в нашу игру больше свободы, чтобы ребята не боялись разыгрывать комбинации. Будем объективными, в лиге есть 30 других хороших команд, которые тоже будут комбинировать. Мы не должны бояться терять шайбу или ошибиться в попытке хорошо сыграть, потому что у нас есть уверенность в своей обороне".

"У нас есть также вратарь мирового уровня Джонатан Куик. Иногда мы не хотим на это рассчитывать, но порой это может нас спасти. Но, опять же, мы не собираемся обмениваться моментами и бежать вперед сломя голову. Мы хотим стать чуть более креативными и уверенными в своей способности создавать комбинации".
Копитар преодолевал собственные трудности на льду в то же время, что привыкал к роли капитана. Он сказал, что в этом сезоне данный процесс должен проходить более гладко.
"Со временем учишься, - сказал он. - В прошлом году было сложно разобраться с тем, когда надо выступить, как себя вести и как помогать ребятам".