Сенат США одобрил этот законопроект 27 июля 2021 года. Теперь его должен подписать президент Джо Байден.
Голосование в Палате представителей состоялось на следующий день после церемонии вывода из обращения в "Брюинз" 22-го номера, под которым играл O'Ри. Он стал 12 хоккеистом клуба, удостоенным этой чести, встав в один ряд с Лайонелем Хитчмэном (3-й номер, 1934 год), Дитом Клэппером (5-й, 1947), Эдди Шором (2-й, 1949), Милтом Шмидтом (15-й, 1957), Бобби Орром (4-й, 1979), Джонни Бьюсиком (9-й, 1980), Филом Эспозито (7-й, 1987), Рэем Бурком (77-й, 2001), Терри О'Райли (24-й, 2002), Кэмом Нили (8-й, 2004) и Риком Миддлтоном (16-й, 2018).
"Золотая медаль Конгресса - одно из главных достижений в моей жизни, - сказал О'Ри. - Мне сложно выразить словами, какими были для меня несколько последних дней. В "Бостон Брюинз" увековечили мой номер, Конгресс США проголосовал за эту потрясающую награду. Для меня огромная честь получить Золотую медаль, и я хочу особо поблагодарить всех, кто сделал это возможным".
Золотой медалью Конгресса, которая вручается за особые достижения, в том числе награждали Джорджа Вашингтона, Томаса Эдисона, Мартина Лютера Кинга.
"Значение достижений Вилли простирается далеко за пределы нашего вида спорта. НХЛ очень рада, что его вклад в общественную жизнь был отмечен поддержкой закона о награждении его Золотой медалью, - сказала старший исполнительный директор НХЛ по социальным, юридическим вопросам и развитию лиги Ким Дэвис. - В течение многих десятилетий Вилли был примером для детей с небелым цветом кожи, инвалидов, которые стремились осуществить свою мечту".
"Сегодня особенный день. Выдающаяся жизнь мистера O'Ри отмечена самым достойным образом, - сказал член Палаты представителей от демократической партии, избранный в штате Иллинойс Майк Квигли, сопредседатель комитета по вопросам хоккея в Конгрессе. - Я благодарю руководство Палаты за то, что они прислушались к нам и вынесли этот законопроект на заслуженное голосование. Но прежде всего я хочу поблагодарить Вилли O'Ри. Он не только проложил путь в хоккей для многих молодых людей, но и показал, как нужно преодолевать барьеры".
"От имени клуба поздравляю Вилли с тем, что Конгресс признал его огромные заслуги в хоккее, как на льду, так и в жизни. Мы гордимся, что поддержали его, - сказал владелец "Брюинз" Джереми Джейкобс. - Вилли заслужил место в истории хоккея США, и Золотая медаль Конгресса США является достойной наградой для этого выдающегося человека".
Несмотря на травму правого глаза, полученную в молодежном хоккее (он считался слепым на один глаз), O'Ри провел в "Брюинз" два сезона (1957-58, 1960-61), сыграв 45 матчей и набрав 14 (4+10) очков. В основном же он выступал в Западной хоккейной лиге за "Лос-Анджелес" и "Сан-Диего": 785 матчей, 639 (328+311) баллов за результативность.
O'Ри учредил 39 хоккейных программ на местном уровне, приобщив к этому виду спорта больше 130 000 мальчиков и девочек. В 2018 году его ввели в Зал хоккейной славы прежде всего за достижения по популяризации хоккея. В 2019 году был выпущен документальный фильм "Вилли", посвященный истории О'Ри.
