Безусловно, ради двух матчей пришлось проделать неблизкий путь.
"Кингз" вылетели из Лос-Анджелеса в 14:00 по местному времени в воскресенье, пробыли в воздухе 13,5 часов, преодолели 6,5 тыс. миль и приземлились в Шанхае в 18:30 местного времени в понедельник. Затем они прошли таможню и на автобусе поехали в отель.
В четверг им предстоит провести предсезонный матч против "Ванкувер Кэнакс" на Mercedes-Benz Arena в Шанхае (14:30 мск), а в субботу - на Wukesong Arena в Пекине (10:30 мск) в рамках 2017 China Games (представлены O.R.G. Packaging).
Такая поездка, конечно, необычна для НХЛ, но в целом в ней нет ничего нового для игроков и тренеров. Европейцы привыкли к длинным перелетам в Северную Америку. Многие североамериканцы играли в Европе за сборные. В юношестве и младших лигах множество игроков путешествовало на автобусах.
"Есть вещи пострашнее, чем лететь через океан на комфортном самолете", - сказал тренер "Кингз" Джон Стивенс, который помнит 15-часовую поездку на автобусе из Норфолка (Виргиния) в Квебек, а также из Филадельфии в Цинциннати, Гранд-Рэпидз (Мичиган) и Милуоки и обратно в Филадельфию. Все это происходило в рамках матчей Американской хоккейной лиги.
"Это может стать оправданием, если вы сами этого хотите. Так что мы пытаемся лишить их этой возможности", - сказал тренер.
"Кингз" посоветовались с консультантом по сну, который сказал им выспаться впрок перед поездкой, поддерживать уровень жидкости в организме и не слишком много спать в самолете. Так им удастся быстрее адаптироваться к китайскому времени.
Игроки летели первым классом, у них был большой выбор еды. Большинство заготовило фильмы и видеоигры. Один хоккеист занимался домашней работой. Заткоффу осталось набрать 37 кредитов для получения степени в Университете Майами (Огайо), так что он решил поучиться. Сейчас он учится по двум специальностям - на бизнес-юриста и психолога.
"Думаю, что некоторые ребята знают, что я учусь, но они никогда не видели, как я делаю уроки, - сказал Заткофф. - Обычно это происходит дома. Уверен, что если я разложу книжки в самолете, то на меня посмотрят с удивлением".
Стивенс сказал, что вечером в понедельник команда отправится на прогулку, а утром во вторник будет спать. Он хочет провести два хороших тренировочных дня и два хороших матча.
"Нам предстоит надо многим поработать, - сказал Стивенс. - Мы это знаем. Нам надо прибавлять во многих вещах и определяться с составом. Мы намерены провести хорошую неделю подготовки, абстрагируясь от того факта, что мы в Китае".
Но им предстоит провести нечто большее, чем два матча. Это первая попытка НХЛ зайти на китайский рынок. Китай - самая густонаселеннная страна мира, а Шанхай и Пекин - одни из самых густонаселенных городов. "Кингз" проведут встречи и мастер-классы с молодыми игроками.
Для многих это также шанс увидеть страну, в которой большинство игроков никогда не бывало. У них будет свободное время, а в пятницу они хотят посетить Великую Китайскую стену.
"Будет очень круто, это новая культура и все такое, - сказал нападающий Адриан Кемпе. - Мы увидим что-то новое. Уверен, что будет здорово, с нетерпением этого жду".
В каком-то смысле, поездка будет даже недостаточно долгой.
"Кто знает, будет ли возможность сюда вернуться?, - сказал Заткофф. - Так что с точки зрения путешествия все очень взволнованы. Я сказал ребятам: "Если я скажу, что устал, то пните меня и растолкайте, потому что мы здесь всего на неделю, так что надо использовать каждую минуту".
