"Кингз" надеются на лучшее, сменив лишь верхи

"Не говори мне, что ты сделал вчера. Покажи, что ты можешь сделать сегодня". Эта поговорка в полной мере относится к прежнему руководству "Лос-Анджелес Кингз", под началом которого команда в 2012 и 2014 годах выигрывала Кубок Стэнли. Но реалии сегодняшнего дня таковы, что кредита доверия даже после таких успехов хватает ненадолго. После того, как "Короли" не попали в плей-офф в двух из трех последних чемпионатов, два чемпионских титула за последние шесть лет не уберегли главного тренера Дэррила Саттера и президента и генерального менеджера в одном лице Дина Ломбарди от увольнения.

Нельзя сказать, что этот ход не напрашивался, но нельзя сказать и того, что не напрашивалось никаких других. Однако снятие Саттера с Ломбарди так и осталось для "Лос-Анджелеса" главной переменой в межсезонье. Принятые ранее контрактные решения сделали многих игроков нынешнего состава практически неликвидными, и поэтому возрастной и немного сбившийся с шага со временем костяк "Кингз" останется прежним.
1. Планы Стивенса сработают
Зачастую команда и впрямь способна засверкать на площадке от одной лишь смены голоса в раздевалке. Не секрет, что авторитарный Саттер под конец своего пребывания в команде больше раздражал игроков, чем вдохновлял их, и те наверняка восприняли новость о назначении Джона Стивенса с облегчением.
Полноценно собеседоваться на новую должность 51-летнему специалисту не пришлось, поскольку последние семь лет он и так был членом тренерского штаба "Кингз" и уже давно считался вероятным преемником Саттера. Ждать своего шанса Стивенсу пришлось долго, но зато ему не потребуется времени на адаптацию и знакомство с возможностями игроков: они ему и так прекрасно известны. Одной из причин, по которым Стивенс в итоге получил должность главного, стали его планы по оживлению медлительной и малоэффективной атаки "Кингз": под его руководством команда должна заиграть быстрее, чаще прорываться к чужим воротам через центр и лучше доставлять шайбу в опасные зоны.

2. Копитар вернется на уровень суперзвезды
Но чтобы из намерений Стивенса получилось что-нибудь путное, калифорнийцам позарез нужен их прежний Анже Копитар. Не тот, который промучился весь прошлый сезон, набрав всего 52 (12+40) очка, а тот, кто до этого становился лучшим бомбардиром команды в девяти сезонах подряд, и чья результативность семь раз переваливала за 70 очков.
Из-за чудовищной перегрузки прошлый сезон у новоявленного капитана "Лос-Анджелеса" и впрямь, мягко говоря, не получился. Еще в августе Копитар бился за родную Словению в квалификационных матчах олимпийского турнира, затем тащил сборную Европы в финал Кубка мира, и к началу регулярного чемпионата уже имел за плечами два десятка сыгранных матчей и несусветное количество перелетов.
"Я даже не знаю, как это объяснить, - сказал словенец в интервью Хелен Эллиотт из Los Angeles Times пару недель назад. - Это просто был не мой год, наверное. В буквальном смысле ничего не складывалось для меня благоприятно. Эти 20 лишних матчей вперемешку с перелетами, конечно, сыграли со мной злую шутку, но я не хотел использовать их в качестве отговорки. Я привык требовать и ожидать от себя большего, и я уверен, что это сезон я проведу лучше предыдущего".
Не добавило Копитару приятных ощущений и то, что проваленный им прошлый сезон стал его первым в роли капитана, а также первым в его восьмилетнем контракте общей стоимостью в $80 млн.
"Выглядел я, прямо скажем, не лучшим образом, я это понимаю, - признался Копитар LA Times. - Но никто не стрессовал по этому поводу больше меня самого".
Вскоре после назначения Стивенса главным тренером он позвонил Копитару и пригласил попить кофе. Тренер с капитаном обсудили и не удавшийся прошлый сезон, и поговорили о следующем, от которого оба ждут лучших результатов. "Он чувствовал себя так, словно на его плечах лежит весь мир, - вспоминал о том разговоре в интервью LA Times Стивенс. - Думаю, что тяжесть этого груза высасывала из его игры немало энергии".

3. Куик отыграет весь сезон
Первым предвестником неприятностей для "Кингз" стала травма их основного вратаря Джонатана Куика, которую тот получил прямо в первом периоде стартового матча сезона. Эта неприятность стоила ему почти трех четвертей сезона. В итоге Куик провел в нем всего 17 матчей. Нагрузка "первого номера" легла на плечи Петера Будая, который, хоть и справился с нею достойно, для такого использования просто не предназначен.
В эти дни Куик настолько сконцентрирован на полноценном возвращении в строй, что даже приехав с командой в Китай был сфокусирован лишь на собственной игре, а не на исторической миссии, которую его клуб приехал туда выполнить.
Что, собственно, и подводит нас к двум победам, которые "Лос-Анджелес" только что одержал над "Ванкувером" в Шанхае и Пекине. Означают ли они, что теперь-то "Кингз" обязательно зададут жару в Тихоокеанском дивизионе и вернутся в плей-офф? Разумеется, нет. Предсезонные победы над еще большим неудачником прошлого сезона вовсе не гарантируют, что калифорнийцы преодолеют свои прошлогодние проблемы чахлой атаки и тяжеловесной медлительной игры. Но, скажем, лас-вегасские букмекеры вовсе не считают, что дела "Кингз" швах. Их шансы выиграть Кубок Стэнли (20 к 1) оцениваются выше, чем у 17 других команд - таких, например, как "Коламбус", "Бостон", "Сент-Луис" и "Оттава".

Смогут ли здоровый Куик, отдохнувший Копитар и свеженазначенный Джон Стивенс вернуть авторитет команде, которую в прошлом сезоне многие называли устаревшей и перестали воспринимать всерьез? Не факт. Но ведь и оба своих Кубка "Кингз" выиграли, вынырнув из недр таблицы. И, похоже, в этой роли "андердогов" они чувствуют себя комфортнее всего.