Говоря о резервах нападения "Кингз" и факторах, которые могут способствовать восстанию "Лос-Анджелеса" из пепла в сезоне 2019-20, невозможно пройти мимо Ковальчука.
Его первый год в Калифорнии оказался ужасным - не только в плане командных результатов и личной статистики, но и в плане отношения к нему со стороны тренерского штаба после увольнения Джона Стивенса и прихода на его место Вилли Дежардена. С Ковальчука, еще недавно суперзвезды НХЛ, а ныне высокооплачиваемого ветерана, сорвали погоны и разжаловали в рядовые, то оставляя в запасе, то давая мизерное время в четвертом звене. Переживать такое в 35 лет, должно быть, было очень горько. Уже к Новому году невозможно было представить, что Ковальчук выбрал "Лос-Анджелес", как клуб, где он может реализовать свою мечту и выиграть единственный недоступный для него в хоккее крупный трофей - Кубок Стэнли.
На момент увольнения Стивенса Ковальчук шел в графике балла за игру, набрав 14 очков в 14 матчах. При этом было очевидно, что команда "болеет", и этот график имеет для нее куда меньшее значение, чем количество пропущенных шайб. Начав оценивать игроков по принципу "что ты сделал для меня в обороне", Дежарден ступил на тонкий лед и стал требовать от форварда, который никогда не был настоящим двусторонним форвардом, сбалансированной игры в обеих зонах.
[Другие материалы "31 анонс за 31день" на NHL.com/ru]
"Лос-Анджелес" на тот момент представлял собой мчавшийся в пропасть автобус и в этой обстановке быстро возникла путаница в понятиях: Ковальчуку дали трехлетний контракт на $6,25 миллионов не для того, чтобы он усилил оборону "Кингз". Даже будучи сосланным в низшие звенья и играя значительно меньше лидеров нападения клуба (16 минут в среднем за игру против 22 Копитара), Ковальчук тем не менее стал третьим лучшим снайпером "Лос-Анджелеса" с 16 шайбами, 75% которых были заброшены в равных составах.
"Я еще не разговаривал с Кови и сделал это намеренно, - заявил Маклеллан в интервью The Athletic в начале июля. - Я хочу провести время с ним лицом к лицу. Я считаю, что он заслужил это право своими достижениями и статусом. Я знаю, что у него был тоскливый сезон. У всей команды тоже, но у него в особенности. Я хочу убедиться в том, что я правильно довожу до него свои мысли, и мы строим отношения. Мы (пообщаемся) по ходу лета, он важная часть команды. И ему, и его партнерам нужно осознать, что всем необходимо собраться и выжать из каждого лучшее".