Истории "Далласа" и "Сент-Луиса" получились разными, но все-таки похожие вещи есть. Например, обе команды по ходу сезона сменили тренера. Рик Боунесс пришел в "Старз" в июне 2018 года, став помощником главного тренера, а в декабре 2019-го после увольнения Джима Монтгомери с формулировкой за "непрофессиональное поведение" 65-летний специалист стал исполняющим обязанности рулевого "Далласа" и самым возрастным действующим главным тренером в НХЛ. В последний раз он был старшим на скамейке клуба в лучшей лиге мира еще в далеком сезоне 1997-98, когда руководил "Айлендерс".
"Старз" под началом Боунесса сыграли 38 матчей регулярного чемпионата и одержали в них 20 побед (20-13-5), а затем впервые с 2000 года вышли в финал Кубка Стэнли. От должности специалиста уже убрали приставку "и. о.", а в скором времени должны заключить с ним новый контракт. Переговоры еще продолжаются, но нет почти никаких сомнений в том, что Боунесс останется у руля "Далласа" и попробует завершить начатое. Специалисту удалось нащупать химию с игроками, которые готовы биться не только за себя, но и за своего тренера.
"Мы очень хорошо знаем друг друга. Игроки знают, чего я от них жду, - сказал Боунесс в недавнем большом интервью для The Athletic. - Я думаю, что сейчас задача всех нас, включая тренеров и персонал, становиться лучше и двигаться вперед. Мы были близки, но не стали чемпионами, а это значит, что у всех нас должно быть место для роста. Это было здорово: нам удался нереальный забег, и мы наслаждались каждой его секундой при невероятных обстоятельствах. Но при этом наша вера в команду строится на том, чтобы продолжать становиться лучше. Мы не победили, и мы будем продолжать двигаться вперед и пытаться улучшить нашу игру, пока не выиграем последний матч сезона".
