Первым делом на ум, конечно же, приходит "Вегас" и все, что с ним связано. "Голден Найтс" ошеломили нас своим историческим дебютом, но 51 победа и 109 очков - вряд ли достижимая для них планка. "Рыцари" - хорошая команда с отличным тренером, но эффект новизны за первый год выветрился, и теперь соперники будут относиться к ним с тем уважением, которого достойны финалисты Кубка Стэнли.
Их сказочные успехи в чемпионате 2017-18 были обусловлены тем, что добрая половина игроков "Вегаса" провела лучший сезон в карьере. Во главе с Уильямом Карлссоном - 25-летним центрфорвардом первого звена, забившим 43 гола на следующий год после того, как в "Коламбусе" забил шесть. В том, что "Блю Джекетс" прошляпили недюжинный талант, сомнений никаких, но его объективный уровень все-таки где-то посередине. Тот факт, что этим летом шведский нападающий решился инвестировать сам в себя, согласившись на всего лишь однолетний контракт в стиле "а ну докажи!", заслуживает всяческого уважения. За такого уверенного в своих силах парня хочется болеть, но буду всячески удивлен, если Карлссон перевалит за 30 шайб. Его запредельные 23,4% реализованных бросков были не просто лучшим показателем в НХЛ, а более чем на 4% опережали ближайшего преследователя (Андерса Ли из "Айлендерс") среди игроков, забивших хотя бы 20 голов. Unsustainable.
Трудно вообразить и то, чтобы экс-форвард "Вегаса" Давид Перрон, вернувшийся летом в "Сент-Луис", выдал что-то близкое к своим прошлогодним 50 голевым передачам или 66 очкам. Оба показателя 30-летнего канадца значительно перекрыли его предыдущие личные рекорды в 35 передач и 57 очков, установленные к тому же в разных чемпионатах и за разные клубы. Непонятно, сумеет ли когда-нибудь повторить свои 29 голов и 55 очков его бывший партнер по звену Эрик Хаула, до этого не забрасывавший больше 20 шайб и не набиравший больше 34 очков.