"Было интересно, мягко говоря. Но я хотел остаться в "Сан-Хосе", - сказал Торнтон, отвечая на вопрос о том, что он испытал, выйдя на рынок свободных агентов. - Поэтому я подписал этот контракт. Я считаю себя игроком "Шаркс". Было забавно, но я возвращаюсь".
Ранее в воскресенье партнер Торнтона Патрик Марло заключил трехлетний контракт с "Торонто Мэйпл Лифс".
"Я постоянно был на связи с Марло, мы переписывались и звонили друг другу, - сказал Торнтон. - Конечно, мне очень жалко, что его не будет в команде. У него все получится в "Торонто", он хорошо впишется в состав. Но он все равно останется игроком "Шаркс" до конца жизни. И он будет лучшим хоккеистом команды всех времен. Так что я рад за него и его семью. Что касается "Шаркс", все должны поработать над результативностью. Надо двигаться дальше".
Торнтон, которому в воскресенье исполнилось 38 лет, в минувшем сезоне набрал 50 (7+43) очков. Это его худший результат за полноценный чемпионат с сезона 1998-99, когда он в составе "Бостон Брюинз" набрал 41 балл. В четырех играх плей-офф Кубка Стэнли на его счету было две передачи. После окончания сезона стало известно, что он играл с разорванными передней и внутренней крестообразными связками колена.
"Джо стал лицом клуба как только появился здесь в 2005 году. Мы очень рады, что он продолжит играть в нашей команде, - сказал генеральный менеджер клуба Дуг Уилсон в интервью официальному сайту "Шаркс". - Такие хоккеисты появляются раз в поколение, он входит в число элитных игроков лиги. Он помог команде выйти на новый уровень и по-прежнему остается одним из лучших центрфорвардов НХЛ. Его лидерские качества позволили нам добиться успеха. Мы очень довольны, что он остается в "Шаркс" и продолжит радовать наших болельщиков".
6 марта в матче против "Виннипег Джетс" Торнтон стал 13-м хоккеистом в истории НХЛ, отдавшим 1000 голевых передач. Он занимает первое место в истории клуба по результативным передачам (722) и коэффициенту полезности (плюс-181), второе - по количеству проведенных игр (914) и набранным очкам (937). Он третий в истории "Сан-Хосе" по заброшенным шайбам (215).
Торнтон был выбран "Брюинз" под первым номером драфта-1997. 30 ноября 2005 года он был обменян в "Шаркс". В 81 матче в составе "Шаркс" и "Брюинз" в сезоне 2005-06 он забил 29 голов и стал лучшим ассистентом (96) и бомбардиром (125) лиги, выиграв "Харт Трофи" как самый полезный игрок.
В 2016 году Торнтон набрал 21 (3+18) очко в 24 встречах плей-офф и помог "Сан-Хосе" дойти до финала Кубка Стэнли. В 1446 матчах в НХЛ (делит 26-е место в истории) на его счету 1391 очко (делит 22-е место), 384 гола и 1007 передач (делит 13-е место).
