Скиннер может стать капитаном "Харрикейнз"

НЬЮ-ЙОРК- Нападающий Джефф Скиннер сидел в одном из кабинетов в офисе НХЛ. Напротив него установили камеру, к его рубашке прикрепили микрофон, который записывал каждое его слово. Хоккеиста спросили, почему он должен стать следующим капитаном "Каролина Харрикейнз".
Он хитро улыбнулся. Конечно, это не допрос, а просто предсезонное интервью на актуальную тему, но на его лице даже капельки пота не появилось.

"Мне нечего сказать, - ответил Скиннер, стараясь не попасть в неловкую ситуацию. - Думаю, что из меня получился бы плохой политик - я не умею себя хвалить. У нас очень много замечательных лидеров".
Он один из них. И является кандидатом на получение капитанской повязки. С тех пор, как "Харрикейнз" 28 февраля 2016 года обменяли Эрика Стаала в "Нью-Йорк Рейнджерс", в команде нет капитана.
Тренер Билл Питерс обещал определиться с выбором до первого матча команды в новом сезоне (7 октября против "Миннесота Уайлд"). Он сообщил, что Скиннер является одним из кандидатов, в число которых входят также защитник Джастин Фолк, центрфорвард Джордан Стаал и правый крайний Джастин Уильямс, завоевавший Кубок Стэнли в составе "Каролины" в 2006 году и вернувшийся в команду этим летом (подписал двухлетний контракт).

То, что Скиннер входит в число кандидатов, никого не удивляет. В прошлом сезоне он был альтернативным капитаном.
Немного странным в этом кажется то, что Скиннер до сих пор выглядит как 18-летний молодой человек, который стал самым заметным игроком "Матча звезд НХЛ" в 2011 году, а через несколько месяцев получил приз Колдера как лучший новичок лиги.
Но это не должно никого смущать.
Скиннеру 25 лет. Следующий сезон станет для него восьмым в НХЛ. Дольше него в команде играет только голкипер Кэм Уорд. Скиннер - один из самых уважаемых игроков "Каролины". Причем не только на льду.
"Он очень неравнодушный человек и неравнодушный хоккеист, - сказал Питерс. - Он настоящий профессионал, который следит за собой, правильно тренируется. Ребята очень сильно уважают его за это. Он повзрослел. О нем очень часто говорят".
Перед открытием тренировочного лагеря Питерс принял участие в турнире по гольфу вместе с сотрудниками клуба и тренерского штаба. Он там всех спрашивал, кто должен стать капитаном команды.

"Фамилия Скиннера упоминалась очень часто. О нем говорили, что он умеет готовиться, держит себя в форме, - сказал Питерс. - Он очень много внимания уделяет этим вопросам, и он очень хочет победить".
В прошлом сезоне Скиннер установил личный снайперский рекорд, забросив 37 шайб, и повторил свое лучшее бомбардирское достижение (63 очка, дебютный сезон 2010-11). В общей сложности он провел в НХЛ 497 матчей (все за "Каролину") и набрал в них 330 (180+150) очков. Но он ни разу не играл в плей-офф.
В последний раз "Харрикейнз" боролись за Кубок Стэнли в 2009 году. Дольше них до недавнего времени за бортом плей-офф оставался только "Эдмонтон Ойлерз" (10 сезонов подряд), но в этом году "Ойлерз" смогли пробиться в розыгрыш.
Скиннер и Питерс надеются, что в этом сезоне "Каролина" также сумеет прервать эту неудачную серию.
"Сейчас у нас лучший состав за все четыре года, что я работаю в команде", - сказал Питерс.
"Вокруг команды сейчас ажиотаж, - сказал Скиннер. - И она это заслужила".
Хоккеисты чувствуют уверенность в себе благодаря концовке прошлого чемпионата. Настроения им прибавляют и трансферы, осуществленные в межсезонье генеральным менеджером Роном Фрэнсисом, а также прогресс молодежи, которая равняется на Скиннера.
С 9 по 30 марта "Харрикейнз" набирали очки в 13 матчах подряд (9-0-4). Они подошли на расстояние четырех баллов к зоне плей-офф, но проиграли пять матчей в начале апреля.
В межсезонье в команду пришли голкипер Скотт Дарлинг, который должен стать основным вратарем команды, нападающие Уильямс, Маркус Крюгер, а также защитник Тревор ван Римсдайк. Вместе они семь раз завоевывали Кубок Стэнли.

Клуб также продлил контракты с защитниками Джейккобом Славиным и Бреттом Песке. Теперь "Каролина" располагает одной из самых перспективных линий обороны в НХЛ, куда входят Фолк, Ноа Ханифин и ван Римсдайк. Всем им еще нет 26 лет.
Увеличения результативности ждут от молодых (не старше 24 лет) нападающих Себастьяна Ахо (49 очков в прошлом сезоне), Виктора Раска (45), Элиаса Линдхольма (45) и Тейво Теравайнена (42).
"Мы запомнили концовку прошлого сезона, - сказал Скиннер. - Мы были близки к зоне плей-офф в течение некоторого времени. Мы хотим играть там. Понятно, что нам теперь надо делать. Мы говорили об этом. Все зависит только от нас".
Скиннер должен стать примером для одноклубников вне зависимости от того, станет он капитаном или нет.
Он знает, что ждет от него команда. Он понимает, какова его роль.
"Я хочу, чтобы на меня рассчитывали партнеры, тренеры, - сказал Скиннер. - Так должен поступать капитан. Капитан должен вести команду за собой, быть человеком, на которого можно положиться. Я хочу, чтобы на меня можно было положиться".