"Айлендерс" отказались ложиться на дно

"Нью-Йорк Айлендерс" одержал в воскресенье первую победу в сезоне над "Анахаймом" со счетом 3:2. Ведя 2:0 на 9-й минуте третьего периода, "Айлендерс" едва не упустили победу. "Анахайм" сравнял счет за минуту до конца, но в овертайме форвард хозяев Джош Бэйли благодаря индивидуальному мастерству забил красивейший гол.

Таким образом, "Островитяне" избежали третьего подряд поражения на старте, которое бы отбросило их в самый подвал турнирной таблицы. После второй неудачи в субботу в Вашингтоне главный тренер "Айлендерс" Джек Капуано потребовал от команды большего и говорил о проблемах в нападении открытым текстом. По словам наставника, его игрокам потребовалось почти 40 минут, чтобы забить в матче-открытии сезона против "Рейнджерс", а соавтором шайбы в ворота "Кэпиталз" в большинстве вполне можно назвать защитника Брукса Орпика, от чьей ноги та влетела в сетку.
Вне всяких сомнений, потеря Кайла Окпосо и Франса Нильсена, подписавших контракты с "Баффало" и "Детройтом" в качестве свободных агентов, уже ощущается и еще будет ощущаться клубом по ходу сезона. В ведущем звене в двух стартовых матчах играл силовик Джейсон Чимера, прошлый сезон проведший бок о бок с Александром Овечкиным и компанией в "Кэпиталз". Эксперимент удался не слишком, и уже в концовке второго поединка на месте Чимеры выходил Джош Бэйли, а в воскресной игре против "Анахайма" он с первых минут занял место в первой тройке, в итоге став одним из героев встречи.
Один из тех, кто был призван заменить Окпосо и Нильсена по ходу сезона - двукратный обладатель Кубка Стэнли в составе "Каролины" и "Чикаго" Эндрю Лэдд. Он сразу получил не только место в звене с лидером "Айлендерс" Джоном Тавересом, но и букву "А" на игровом свитере, что говорит о его статусе в команде. Однако в первых трех поединках сезона Лэдд не набрал ни одного очка и заработал показатель полезности минус-2.

Еще хуже показатель полезности был до воскресенья у самого Тавареса, вокруг которого вращается планета "Айлендерс" в последние годы. Так как капитан клуба был частью чемпионской сборной Канады на сентябрьском Кубке мира в Торонто, он пропустил весь тренировочный лагерь, где проходило становление обновленной команды. До плей-офф Кубка мира добралось сразу несколько игроков "Островитян", включая российского форварда Николая Кулемина и основного голкипера Ярослава Халака, блиставшего в составе сборной Европы. Мало сомнений в том, что Капуано за их успехами наблюдал со смешанными чувствами. Гол же Тавареса в матче с "Анахаймом" пришелся весьма кстати для самого игрока.
В попытке перенастроить атакующие порядки, было бы логично ждать от наставника поиска внутренних атакующих резервов. Тот же Кулемин не скрывал по ходу прошлого сезона, что хотел бы действовать в спецбригадах не только меньшинства, но и большинства, однако пока такой возможности в сезоне 2016-17 оказался лишен. Вместо этого Кулемин отправлен номинально в четвертое звено "Айлендерс", однако ему это обстоятельство в известной степени играет на руку.
Новыми партнерами двукратного чемпиона мира в составе сборной России стали Кейси Сизикас и Кэл Клаттербак. В прошлом сезоне, когда "Айлендерс" впервые за несколько десятилетий (!) сумели преодолеть стартовый раунд розыгрыша Кубка Стэнли, звено проделало отличную работу и заработало уважение и даже восхищение фанатов. Тогда в нем выступал перешедший в межсезонье в "Торонто" Мэтт Мартин - традиционный лидер НХЛ по количеству силовых приемов и двигатель четвертой тройки, которая могла залезть под кожу любому сопернику, отстоять лидерство в концовке встречи, а также забить сама, едва такая возможность ей предоставлялась.

"Когда я думаю об играках, которые всегда выполняют то, что от них требуют, мне прежде всего приходят в голову имена эти парней", - еще перед началом сезона сказал Капуано, назвав фамилии Сизикаса, Клаттербака и Кулемина.
Тот факт, что именно Кулемин призван сохранить моторность старого сочетания Сизикас - Клаттербак говорит о доверии к нему главного тренера. У самого игрока также нет никаких проблем с тем, что звено считается четвертым.
"У нас в команде все тройки играют примерно одинаково по времени. Ни одна не выделяется настолько, чтобы всем остальным его не хватало. Поэтому у звеньев нет деления на первое, второе, третье и четвертое", - заявил после победы над "Анахаймом" Кулемин.
Первые матчи его звену в целом удались, несмотря на два поражения. На счету тройки еще до воскресенья было четыре балла за результативность, а в игре против "Анахайма" от нее регулярно исходила угроза воротам голкипера "Майти Дакс" Джона Гибсона. Поэтому неудивительно, что исход встречи в конечном счете решила именно настырность Клаттербака. Сначала в середине третьего периода у него после броска сломалась клюшка, однако он сохранил шайбу и ногой переадресовал ее Таваресу, а затем в овертайме стал автором голевого паса Бэйли.

Лучший отрезок хозяева сыграли в первой половине стартового периода, когда вели 1:0 после шайбы Брока Нельсона, а счет по броскам был 10:0. Почти все это время Barclays Arena в Бруклине, заполненная на матче-открытии практически под завязку, простояла от восторга на ногах.
Это второй сезон, который "Островитяне" начинают в Бруклине, и управляющие менеджеры арены, которая принадлежит российскому бизнесмену Михаилу Прохорову, постарались учесть все замечания фанатов, полученные по ходу прошлого года. Почти две с половиной тысячи работников, которые привлекаются для обслуживания домашних матчей клуба, прошли специальную тренировку компании "Уолт Дисней", которую та организовывает для сотрудников собственных парков развлечений. Аналогичный тренинг еще несколько лет назад прошли работники Barclays Center, обслуживающие матчи баскетбольного "Бруклин Нетс". В случае с "Айлендерс" команда получила своего рода "директора по гостеприимству" в лице одного из старших вице-президентов управляющей ареной компании. Он уделил большое время способам улучшить обслуживание и в целом опыт, который получают фанаты "Айлендерс" с момента покупки билета до ухода с трибун. Можно с уверенностью сказать, что если первый сезон в Бруклине ушел на знакомство "Айлендерс" с новым домом, то сейчас "Островитяне" в стенах Barclays Center действительно заговорили с бруклинским акцентом.
В чисто хоккейном смысле перед "Айлендерс" стоит вопрос, как сохранить надежную игру в защите, не потеряв в результативности. Коллектив, в котором, за исключением Тавареса, нет звезд, брал прежде всего командными действиями и самоотверженностью. В двух последних сезонах ему удалось оформить путевку в розыгрыш Кубка Стэнли, хотя хватало скептиков, предрекавших команде бесславное существование на дне турнирной таблицы. В этом сезоне, особенно с учетом потерь, желающих поставить на "Островитян" снова не очень много, однако весна покажет, на какой еще сюрприз они способны.
"Хотелось бы продолжить поступательное движение вперед, которое у нас было в последние два сезона. Сначала мы вылетели в первом раунде Кубка Стэнли, затем во втором. На этот раз хотелось бы пройти дальше", - подчеркнул Кулемин.