Но были и беспокоящие моменты. После двух периодов "Нью-Йорк" вел со счетом 3:0, но затем дважды пропустил, позволив "Брюинз" до минимума сократить отставание. С проблемой игры в третьих периодах, в которых они пропустили 40 голов против 29 забитых, "Айлендерс" сталкиваются по ходу всего сезона. В пятницу они уступили "Баффало Сэйбрз" в овертайме после того, как в третьем периоде позволили сопернику сравнять счет, в четверг - "Чикаго" после гола в третьем периоде, а 13 декабря - "Вашингтон Кэпиталз" после двух голов.
Впрочем, были и положительные моменты вроде игры голкипера Томаса Грайсса. Вратарская линия была слабым местом "Айлендерс" весь сезон. Однако во вторник Грайсс сделал 48 сэйвов, в том числе 21 в третьей 20-минутке. "Нью-Йорк" никак не может найти вратаря, на которого можно положиться. В их составе три голкипера: Грайс (2,61 в среднем пропущенных шайбы, 91,8 процента отраженных бросков), Ярослав Халак (3,13; 90,7) и Жан-Франсуа Беруби (3,39; 900 в двух матчах).
Были и другие причины, не связанные с игрой, проблемой третьих периодов и слабостью вратарей и спецбригад. В межсезонье команду на правах свободных агентов покинули нападающие Франс Нильсен, Кайл Окпосо и Мэтт Мартин. Состав "Айлендерс" пополнил форвард Эндрю Лэдд, 1 июля подписавший контракт на $38,5 млн. Однако Лэдд играет неудачно. В 31 матче на его счету четыре гола и три передачи. В прошлом сезоне он забил 25 голов и сделал 21 передачу.
"Наверное, это оправдание можно использовать, но вообще искать их не стоит, - сказал защитник Джонни Бойчук. - Это работа. Мы играем в хоккей, чтобы жить. Надо выкладываться на полную. Понятно, что наши результаты могли быть намного лучше, и оправдания можно искать, но в конце концов такова наша работа. И мы должны играть ради жизни и гордиться этим".
Несмотря на такой подход, "Айлендерс" довольно сложно обрести себя, равно как тренерам не удается найти нужные слова и заразить игроков своими идеями.
"Надо просто сохранять оптимизм, - сказал тренер Джек Капуано . - Тренеры ни в коем случае не должны обвинять игроков. Этого просто нельзя делать. Мы знаем, что вратари должны играть лучше. Знаем, что спецбригады должны действовать лучше. Мы все понимаем".
Но по крайней мере на один день их дела наладились. Рецепт успеха понятен. "Айлендерс" забили в большинстве, выстояли в меньшинстве и заработали два очка. Их игра, однако, все равно была далека от идеала.
"В конце концов, нам нужно улучшить лишь несколько компонентов игры, - сказал Капуано. - И игроки это знают. Они понимают свои задачи. Но в то же время хоккеисты должны постоянно улучшать свои навыки и делать все, чтобы выбраться из непростой ситуации. Они способны на это".
Есть ли свет в конце туннеля? Чувствуют ли они, что впереди грядет переломный момент?
"Думаю, да, - сказал Бойчук. - Он должен быть".
