Поражение от "Шаркс" 25 ноября вышло болезненным, потому что решающий гол был пропущен за 22,5 секунды до конца третьего периода, хотя за 35 секунд до этого "Айлендерс" сравняли счет. Это был уже восьмой раз за 20 первых игр, когда "Нью-Йорк" пропускал шайбу, после которой счет сравнивался или был победным для соперника, в последние три минуты третьего периода.
"Если оценить масштабы неудачных рикошетов и пропущенных на последних минутах голов, то сейчас мы могли бы находиться на совсем другом месте, - сказал нападающий Шейн Принс, открывший счет в начале третьего периода матча с "Вашингтоном". - Нам просто не везет. И так весь сезон. Очень важно одержать три победы подряд, особенно играя против одних из двух лучших команд в лиге два дня подряд. Надо воспользоваться шансом и развить этот успех".
Поворотной точкой для "Айлендерс" может стать игра с "Питтсбургом", которую они выиграли со счетом 5:3. По ходу третьего периода они упустили лидерство 3:0, но за 26,6 секунды до конца Андерс Ли забросил победную шайбу и спас команду от возможного обескураживающего поражения. В начале недели Капуано прекрасно понимал опасность положения, в котором оказался команда. Отдельных удачных отрезков было недостаточно. Команде нужен был результат.
"В хоккей играют ради победы, и в конечном итоге одним моральным удовлетворением в этой лиге сыт не будешь, - сказал Капуано. - Будь то поездка по западному побережью или другие игры, мы не набрали нужных очков. Очки вселяют уверенность, потому что в конце концов их надо набирать. Особенно в нашем дивизионе".
"Айлендерс" остаются на последнем месте дивизиона Метрополитан, а в этом месяце их ждет непростой календарь: 13 и 27 декабря состоятся еще две встречи с "Кэпиталз", 6 декабря им предстоит сыграть с лидером дивизиона "Рейнджерс", 8 декабря - с "Сент-Луис Блюз", 10 декабря - с "Коламбус Блю Джекетс", 15 декабря с "Чикаго Блэкхокс" и 18 декабря с "Оттава Сенаторз".
Поэтому Капуано сказал, что две победы подряд над "Вашингтоном" и "Питтсбургом" "ничего не значат, пока мы не добьемся стабильного улучшения ряда компонентов игры".
Тем не менее, похоже, удача все-таки стала слегка улыбаться "Айлендерс".
Казавшийся несомненным гол Джастина Уильямса в большинстве в конце первого периода, после которого счет мог стать 1:0 в пользу "Кэпиталз", был отменен после видеопросмотра, показавшего, что шайба полностью не пересекла линию ворот.
И все же эта победа была чуть большим, чем просто удача. Прекрасно себя проявил Ярослав Халак, отразивший 38 бросков и впервые в сезоне отыгравший на ноль.
Перед игрой у Халака были следующие показатели: 3-6-4, в среднем 3,08 пропущенные шайбы и 90,4 процента отраженных бросков. Он пропускал по меньшей мере три шайбы в 10 из 14 предыдущих матчей и одержал одну победу в восьми (1-3-4). Томас Грайсс (5-4-0, 2,47 гола за игру, 91,9 процента сэйвов) играл лучше, но в целом у "Айлендерс" не было вратарей, достаточно надежных для борьбы за попадание в плей-офф в третий раз подряд.
"Наши вратари должны играть здорово, - сказал Капуано. - До сих пор им это не удавалось. Если посмотреть на лигу, то можно увидеть, что в побеждающих командах голкиперы играют очень сильно".
