Звездный фактор "Айлендерс": Семен Варламов

Во время продолжающейся паузы, которую чемпионат НХЛ взял в связи с пандемией коронавируса, NHL.com/ru фокусируется на одном ключевом звездном игроке каждой из 24 команд, которым предстоит продолжить борьбу за Кубок Стэнли. Сегодня герой рубрики - российский вратарь "Айлендерс" Семен Варламов.

Если определять MVP регулярного чемпионата 2019-20 среди игроков "Айлендерс", то у Семена Варламова будут солидные аргументы. Во-первых, никто из полевых игроков не набрал более 60 очков. Во-вторых, - и это можно понять из "во-первых", команда Барри Тротца делает ставку на оборону, которая, как известно, начинается с вратаря. Пусть напарник Варламова Томас Грайсс в этом году выглядел почти так же убедительно, россиянин был лучше. Более того, согласно расчетам Evolving Hockey, игра Варли подарила "Нью-Йорку" три "лишних" победы - во всей НХЛ больше прямой пользы своей команде принесли только Туукка Раск из "Бостона" и Коннор Хеллебак из "Виннипега".
В недавнем интервью для ESPN Барри Тротц тоже отметил несомненную важность вратарской позиции: "Игра голкипера - это то, что может перевернуть целую кубковую серию, - признал тренер. - Если ваш голкипер играет выше среднего уровня, это дает серьезное преимущество".
Тротц, как известно, в первой половине сезона предпочитал строгую ротацию на вратарской позиции, чередуя старты между Варламовым и Грайссом, однако после Рождества россиянин начал вырываться вперед в этом внутриклубном споре. К моменту остановки сезона у Варламова на счету было 45 матчей (19-14-6, 91,4% отраженных бросков, 2,62 шайбы, пропущенных за игру), у Грайсса - 31 (16-9-4, 91,3%, 2,74). Из последних 10 матчей семь в старте начинал россиянин.

Все это не дает гарантии, что Варламов начнет матчи на выбывание в качестве основного вратаря "Айлендерс", однако делает его безусловным фаворитом. Даже если принять, что хоккеисты готовятся к продолжению сезона практически с нуля, у Варламова это всегда получается очень неплохо: октябрь для него - традиционно один из лучших месяцев (92,1% отраженных бросков за карьеру). Да и против "Флориды", которая будет первым соперником "Островитян", Варламов всегда играл очень неплохо (8-2-1, 92,2% отраженных бросков). К слову, свою первую победу за "Айлендерс" Варли одержал именно над "Пантерами" (3:2 Б), отразив 35 из 37 бросков в игре и три из трех - в серии буллитов.
Нельзя сказать, что Грайсс долго набирает форму или неудачно выступает против "Флориды" (именно он выиграл серию у "Пантер" 4-2 в 2016 году), но его время на Лонг-Айленде, скорее всего, подошло к концу. В свете окончания контракта немца и ожидаемого приезда Ильи Сорокина, клубу логичнее сейчас сделать ставку на Варламова, который подписан до 2023 года.
Варламов последний раз выходил на лед в плей-офф в далеком уже 2014 году, выступая за "Колорадо". Тогда в первом раунде его "Лавина" уступила "Миннесоте" - в овертайме седьмого матча победный гол в ворота россиянина забил Нино Нидеррайтер. Наверняка душа Варламова жаждет реванша у судьбы за то поражение. Тем более год назад, в свой последний сезон за "Колорадо", сыграть в плей-офф ему не удалось.
"Каждый год ты чему-то учишься, - рассказывал об этом Варламов прошлым летом. - Последний сезон в Денвере тоже стал в этом плане полезным. По крайней мере, теперь я точно знаю, что сидеть на лавке - это не мое. Настоящее наказание из матча в матч смотреть игру со стороны, не имея возможности помочь команде. Я что-то вынес для себя из этого опыта и в будущем постараюсь использовать его как дополнительную мотивацию".

В первой половине сезона, в 24 матчах до Нового года, статистика Варламова выглядела очень убедительно: 92% отраженных бросков и 2,21 шайбы, пропущенных за игру. Но затем случилась травма Адама Пелеча, главный тренер Барри Тротц решил попробовать более атакующую модель - и цифры 2020 года смотрятся уже не так красиво: 90,8% и 2,71 шайбы в среднем за 21 матч. Есть ли в этом вина самого Семена? Возможно, но не так много. Во-первых, Грайсс сдал еще сильнее - 90,1% после 91,9% в первой половине года. Во-вторых, сам Тротц признал, что команда под его руководством отошла от своей идентичности и это стоило ей нескольких побед. Приятно осознавать, что, забивая три гола за игру, ты почти всегда побеждаешь ("Островитяне" под руководством Тротца имеют статистику 65-7-5 в таких матчах), но это не значит, что нужно лететь сломя голову в атаку. Это значит, что именно оборона приносит тебе успех.
Если "Айлендерс" вернутся к своей модели игры, которая была оборонительным образцом в прошлом сезоне, да и в первой половине нынешнего, то вооруженный до зубов мотивацией Варламов имеет все шансы стать героем нынешнего плей-офф. Вряд ли в составе нью-йоркской команды есть другой игрок, от которого настолько зависит кубковая судьба команды.