Хара подписал годичный контракт с "Айлендерс"

В субботу Здено Хара согласовал условия однолетнего контракта с "Нью-Йорк Айлендерс". Сумма сделки не разглашается.

44-летний защитник является самым возрастным хоккеистом НХЛ, и предстоящий сезон станет для него 24-м в карьере. В 55 играх регулярного чемпионата 2020-21 годов, который он провел в "Вашингтон Кэпиталз", Хара набрал 10 (2+8) очков, проводя на льду в среднем 18:19 за матч. В пяти поединках розыгрыша Кубка Стэнли игрок не заработал баллов за результативность.
"Я люблю хоккей, - сказал Хара. - Хочу играть в него и верю, что у меня это по-прежнему получается. Это то что надо. Не думаю, что нужно ещё о чем-то говорить. Достаточно признаться в любви к игре".
Хара был задрафтован в НХЛ "Айлендерс" в 1996 году в третьем раунде под 56-м номером. В лиге он выступал за "Кэпиталз", "Бостон Брюинз", "Оттава Сенаторз" и "Айлендерс", записав на свой счет 666 (207+459) очков в 1608 матчах регулярных чемпионатов. Защитник занимает 13-е место в истории НХЛ по количеству проведенных игр.
В "Айлендерс" Хара отыграл первые четыре сезона с 1997 по 2001 годы, набрав 29 (6+23) баллов в 231 матче. В те годы команда ни разу не смогла пробиться в розыгрыш Кубка Стэнли, и 23 июня 2001 года хоккеиста обменяли в "Сенаторз".
"Можно сказать, что круг замкнулся, - сказал Хара. - Ну кто 20 с лишним лет назад знал, что всё так сложится. Для меня честь снова стать игроком "Айлендерс". Понятно, что команда менялась в течение этих 20 лет, и сейчас мы видим, что она прогрессирует, добилась позитивного результата".
В последние два сезона "Нью-Йорк" выходил в плей-офф, и оба раза выбывал из борьбы за Кубок на полуфинальной стадии. В обоих случаях команда проигрывала "Тампа-Бэй Лайтнинг", которая затем становилась обладателем главного трофея лиги.
Сейчас на счету Хары 70 (18+52) очков в 200 кубковых поединках. Он один из 23 хоккеистов, которые имеют такой богатый опыт игры в плей-офф. В 2011 году словак завоевал Кубок Стэнли, будучи капитаном "Брюинз".
По итогам сезона 2008-09 годов Хара был награжден призом Норриса (лучший защитник), его три раза включали в первый состав символической сборной сезона НХЛ (2004, 2009 и 2014 годы) и четыре раза во второй (2006, 2008, 2011 и 2012). В истории лиги Хара занимает пятое место среди игроков обороны по количеству матчей вслед за Крисом Челиосом (1651), Скоттом Стивенсом (1635), Ларри Мерфи (1615) и Рэем Бурком (1612).
По словам Хары, несколько клубов проявили к нему интерес, но он выбрал "Айлендерс".
"Конечно, мы взвешивали все факторы, а этот процесс занимает определённое время, - сказал хоккеист. - Я общался с некоторыми командами, говорил с семьей, и мы остановились на "Айлендерс". Можно сказать, что с семьей мы обсуждали этот вопрос в течение всего лета. Для меня очень важно, чтобы моя жена и дети чувствовали себя комфортно. Я понимаю, что не смогу быть с ними, если продолжу карьеру, но я не хочу, чтобы они были слишком далеко от меня (в Бостоне)".
Хару спросили, связано ли его желание провести еще один сезон в НХЛ с возможностью выступить за сборную Словакии на Олимпиаде в Пекине, которая состоится в феврале 2022 года. Он уже играл за сборную на Играх 2006 года в Турине, был капитаном национальной команды в Ванкувере (в 2010 году) и Сочи (2014). НХЛ не отпустила игроков на Игры в Южную Корею в 2018 году.
"На этот раз я не думал об Олимпиаде, - ответил игрок. - Я в мягкой форме отказался сыграть за сборную в квалификационном турнире по объективным причинам. Не знаю, какими будут последствия, но сейчас я всё внимание уделяю подготовке к тренировочному лагерю. Об Олимпиаде будем думать, когда придет время".
В минувшем регулярном чемпионате "Айлендерс" (32-17-7) финишировали на четвёртом месте в Восточном дивизионе MassMutual и завершили сезон, проиграв "Лайтнинг" в полуфинале плей-офф со счетом 3-4. За год до этого "Нью-Йорк" дошел до финала Восточной конференции.
"С "Айлендерс" всегда очень тяжело бороться, - сказал Хара. - Они играют очень плотно, жестко и цепко, не позволяя сопернику создавать моменты, не давая забить. Матчи всегда проходят в напряжённой борьбе. Это очень хорошая команда с сильными лидерами. Её костяк давно сложился и сыгрался. У них замечательный тренерский штаб и один из лучших, если не лучший (генеральный) менеджер в лиге (Лу Ламорелло). Это грамотная команда, у которой всё в порядке с дисциплиной и мотивацией, она производит сильное впечатление на всех в НХЛ".
"Айлендерс" открывают регулярный чемпионат 14 октября выездным матчем против "Каролина Харрикейнз".
"Никто не знает, как сложится твоя карьера, как она завершится, и уж точно никто не думает, что она завершится там, где началась, - сказал Хара. - Но в моем случае всё получилось именно так, и я этому рад. Я рад, что снова стал игроком "Айлендерс". Так иногда бывает".
В подготовке этого материала принял участие старший автор NHL.com Дэн Роузен.