"Островитяне" рассчитывают на энергию трибун

"Нет другого места, похожего на твой дом". Эту фразу из одноименной песни 1939 года можно часто услышать в Америке по многим поводам. В случае с хоккеем она чаще всего означает игру на родной арене, где стены помогают, а зрители являются дополнительным игроком домашней команды.

"В прошлом году мы играли с "Тампой" внутри пузыря в Эдмонтоне, - вспомнил в среду, общаясь с журналистами из своего дома, главный тренер "Островитян" Барри Тротц. За его спиной висели семейные фотографии и даже гитары, но разговор шел исключительно о хоккее. - Сейчас ситуация иная. Прежде всего в том, что называется хоккейной атмосферой. Зрители - это то, что делает игру игрой. Завтра этот фактор будет на нашей стороне".
В случае с "Нью-Йорк Айлендерс", которые в четверг (пятница, 3:00 мск) проведут первый домашний матч против "Тампы" в полуфинале Кубка Стэнли, своя арена - это даже больше, чем просто зрители. Это дух. Память предыдущих поколений, если хотите.

Nassau Veterans Memorial Coliseum - одно из самых культовых хоккейных мест в Северной Америке. Именно тут с 1972 года делали свои первые шаги "Нью-Йорк Айлендерс", именно тут зарождалась и складывалась великая династия "Островитян", взявшая четыре Кубка Стэнли в 1980-83 годах.
Забавно, что изначально арена строилась не только для хоккея - первым спортивным мероприятием тут был матч баскетбольных "Нью-Йорк Нетс", позже бравших тут пару титулов на закате Американской баскетбольной ассоциации перед ее слиянием с НБА. Но в 1977 году "Нетс" перебрались в Нью-Джерси, и Nassau Coliseum остался в полном распоряжении "Айлендерс".
Остальное, как говорится, уже история. Для болельщиков "Островитян" команда и дворец всегда были одним целым. Даже когда в 2015 году "Айлендерс" вынуждены были переехать в Бруклин.
Как выяснилось, 45-минутная поездка с Лонг-Айленда до Barclays Center ощущалась слишком большим препятствием для многих фанатов "Айлендерс", и в следующем сезоне средняя посещаемость упала почти на полторы тысячи человек - с 15334 до 13626. Тем более арена в Бруклине изначально не задумывалась, как хоккейная: лед оставлял желать лучшего, а многие места имели ограниченный вид на происходящее.
\[Последние новости о серии "Лайтнинг" - "Айлендерс"\]
Скажем так, эти мытарства заставили ценить родной Nassau еще больше. Возвращение в обновленный дворец в сезоне 2018-19 было вдохновляющим событием для всех - от болельщиков до самих хоккеистов.
Вопросы о поддержке трибун с тех пор звучат практически перед любым домашним матчем "Айлендерс" в Nassau Colliseum. Игроки к ним настолько привыкли, что иногда начинают говорить об этом, даже не дожидаясь, пока их спросят.
Правда, перед третьим матчем серии с "Тампой" был, если хотите, особенный повод: болельщики, которых ожидается 12 тысяч, накануне "положили" официальный сайт в попытке купить билеты на эту игру.
"Мы ощущаем внимание и энтузиазм болельщиков абсолютно везде - от аэропорта до улицы, где случайные прохожие вдруг демонстрируют нам поддержку и желают удачи. Честно говоря, ради этого, в том числе, мы и играем в хоккей, - отметил защитник Райан Пулок, выйдя на зум-общение с журналистами из номера отеля. - Ну а Nassau, по-моему, самое громкое здание в НХЛ. Надеюсь, у наших поклонников будет повод завтра порадоваться".
Эта надежда не лишена оснований: в регулярном сезоне 2020-21 "Айлендерс" были одной из самых успешных команд по игре на своем льду, уступив по набранным очкам (45) только "Питтсбургу" и "Колорадо" (по 46). Однако в обеих предыдущих сериях против "Питтсбурга" и "Бостона" "Островитяне", возвращаясь домой при счете 1-1, третью игру уступали.

"Не думаю, что нам что-то нужно менять, - высказался по этому поводу Тротц. - Я считаю, что когда команда играет на своих козырях, в хорошо знакомый ей хоккей, то она будет чаще выигрывать, чем проигрывать. Однако нам нужно соответствовать "Тампе" в плане понимания, что отступать некуда. Прошлый матч был в этом плане для нас нехарактерен, соперник, я бы сказал, превзошел нас в настрое".
Как отметили Тротц и Пулок, поддержка трибун Nassau Colliseum "Айлендерс" обеспечена. Однако, чтобы она питала игроков своей энергией, им тоже нужно в свою очередь ее подпитывать.
"Нам обязательно нужно включиться в игру с первых минут", - признал Пулок.
Это хорошая идея. Когда "Островитяне" в этом плей-офф открывали счет, они выиграли четыре матча (дома - два) и уступили всего один (дома - ни разу). А у "Тампы" еще более показательная статистика: трижды пропуская первыми, они трижды проигрывали. Зато в обратной ситуации выиграли девять матчей из десяти.
Одна из главных целей при таком раскладе - сдержать Никиту Кучерова, который после полугодичного отдыха выглядит опасным как никогда.
"Кучеров, конечно, показал, почему он считается одним из лучших игроков лиги, - вспомнил первый матч, в котором россиянин организовал три гола "Лайтнинг", Пулок. - Рецепт, как ему противостоять, в целом прост: забрать у него время и пространство. Но осуществить это - серьезный вызов. От каждого из нас требуется полное напряжение и концентрация".

Еще важный нюанс - избежать удалений. Эта задача буквально кричит о себе: большинство "Тампы" работает с эффективностью 39,5%, а меньшинство "Айлендерс" в плей-офф откровенно барахлит - 63,6%.
"Давайте скажем честно: "Тампа" просто убийственно работает в большинстве, - отметил Тротц. - Поэтому если ребята будут собирать удаления, они, естественно, услышат мое недовольство. Я допускаю, что соперник будет нас провоцировать, но нам не нужно на это поддаваться".
Наставник "Островитян" признал, что его команде было трудно нащупать ритм во второй игре, потому что с самого начала пошла какая угодно игра: "четыре на четыре", "четыре на три", но не "пять на пять".
"Я бы сказал, что у нас максимум две тройки сыграли на своем уровне. У многих ребят получился не лучший вечер, - заявил Тротц. - Завтра мы не можем себе такого позволить. В "Тампе" собраны максимально талантливые игроки, и понятно, что мы будем нагружены по полной программе, но даже если соперник давит, нужно не терять голову, а включать "режим выживания". В первых двух матчах трибуны были на их стороне. В четверг это будет наш козырь. Вчера это помогло "Тампе" ответить на поражение. Надеюсь, теперь поможет и нам".