Бессильный "Питтсбург" встал на край пропасти

Последний раз, когда "Айлендерс" вели в счете 2-0 в серии плей-офф, на дворе было лето 1983-го. Это был финал Кубка Стэнли против "Эдмонтона", закат великой династии "Айлендерс" начала 1980 годов.

Через полгода после четвертой подряд победы в Кубке Стэнли родился Джонни Бойчук - 35-летний защитник и самый возрастной игрок "Айлендерс", появившийся на льду в воскресном матче №3 против "Питтсбурга".
Во втором матче серии подряд пропустив первыми на 13-й минуте первого периода, "Айлендерс" деловито взялись за дело. Менее полминуты спустя счет сравнялся, а еще через минуту Брок Нельсон в быстром отрыве забросил победную, как потом выяснилось, шайбу. В третьем периоде в ворота "Пингвинз" влетели еще два гола - 4:1 в пользу "Островитян".
******Смотри также: ["Айлендерс" выигрывают у "Пингвинз" 3-0]
Жизнь едва поспевает за их сказкой.
"Мы попробуем поскорее вернуться в отель и может быть успеть посмотреть премьеру (нового сезона) "Игры престолов", - заявил после победы в третьей игре нападающий Кэл Клаттербак. - Про (четвертую игру) мы подумаем завтра утром".
У "Айлендерс" есть все причины для железобетонной уверенности в себе. Безостановочно работают все компоненты их конвейера. Тренерский штаб во главе с Барри Тротцем принимает правильные кадровые решения, включая матчапы. Робин Ленер продолжает стабильно выручать раз, а то и два раза в каждом периоде, не прибегая при этом к каким-то особенным акробатическим фокусам. Оборона занимается своими прямыми обязанностями и не допускает явных ляпов. В атаке "Айлендерс" бережно относятся к своим моментам.
Они даже в победной раздевалке ведут себя настолько дисциплинированно, как будто играют "четыре на четыре" на последних минутах матча.
"Я не знаю, будет ли победа в четырех играх отличаться от победы в любом другом количестве, - сказал Нельсон. - В четырех будет очень сложно. У них весь сезон на кону. Нам придется еще прибавить. Мы знаем, что они отдадут (во вторник) максимум".
Отдав должное "Айлендерс", хотелось бы подробнее остановиться на "Питтсбурге", потому что высока вероятность: много таких случаев в этом году может и не представиться.
Интересно, как всего за пару часов под влиянием увиденного меняется восприятие начинки кубковой серии, ее нерва. Еще в полдень воскресенья по Восточному времени "Питтсбург" казался получившим пощечину фаворитом, раненым зверем, который сейчас заберет оба домашних матча, сравняет счет и тогда серия начнется по-настоящему.

Три часа спустя, когда все было кончено, кажется, что это конец эпохи. Что того "Питтсбурга", который был законодателем мод в НХЛ в последние несколько лет, больше нет.
Всего четыре команды за всю историю Кубка Стэнли сумели выиграть серию, уступая в ней 0-3. Два из них пришлись как раз на текущее десятилетие. В 2014-м "Лос-Анджелес" на пути к титулу шокировал "Сан-Хосе". Четырьмя годами ранее, весной 2010-го, "Филадельфия" проделала эту злую шутку с "Бостоном".
Это к тому, что в Кубке Стэнли всякое случается. Но "Питтсбург" сейчас куда ближе в этой серии к 0-4, чем к 4-3.
Дело не в поражении, как таковом, а в том, как "Пингвинз" пришли к нему. Еще по ходу второго периода возникало странное ощущение, что "Питтсбург", одна из лучших атакующих команд лиги, банально не понимает, что ему делать в зоне соперника. Атаки раз за разом разбивались в результате разрывов в линиях. Игроки совершали объем брака в передачах, который сложно признать допустимым в играх такого уровня.
Накануне матча №3 капитан "Питтсбурга" Сидни Кросби рассуждал о высоком уровне отчаянности, с которым его команда должна была подойти к игре. И этот уровень действительно достиг апогея в третьем периоде, но в противоположном смысле.
Продолжительными отрезками периода, особенно после того, как Лео Комаров на 11-й минуте сделал счет 3:1, было решительно невозможно понять, каким именно образом "Пингвинз" вообще рассчитывали одержать в этом матче победу. Это пугающее чувство полного бессилия быстро передалось трибунам. Большая часть третьего периода прошла в атмосфере предсезонного поединка.
"Мы знали, против чего нам предстояло действовать, - заявил главный тренер Майк Салливан, отвечая об обороне "Айлендерс". - Мы понимали все вызовы. Мы говорили об этом перед началом серии".
"Они играют очень плотно в обороне и кажется, что мы не можем забить им больше одного гола, - сказал форвард Патрик Хорнквист. - Так тяжело побеждать. Они играют от обороны и реализуют свои возможности".
Два эпизода в первом периоде ярко проиллюстрировали положение дел в этой серии. Секунд за десять до конца стартовой двадцатиминутки на "Питтсбург" при счете 1:2 упал с неба выход "три в одного". Перед Джейком Гюнтцелем стелился защитник, но на дальней штанге уже открывался Доминик Симон, а чуть сзади атаку поддерживал Крис Летанг. В итоге Гюнтцель покатил шайбу Симону, когда тот почти проехал ворота, выбрав из всего многообразия решений самое неправильное.
А за несколько минут до этого Джастин Шульц, пытавшийся закрыть чужую синюю линию, проиграл сначала позицию у левого борта, а затем и единоборство Нельсону. Форвард "Айлендерс" выскочил "два в одного" и пробил над блином Мэтта Мюррея, сделав счет 2:1 и показав "Питтсбургу", как нужно реализовывать свои моменты.
"Они играют хорошо, мы - пока недостаточно, - признал форвард Фил Кессел. - У нас были шансы тут и там, но ничего конкретного. Никому не хотелось проигрывать 0-3. Мы переживаем, все хотят побеждать. Попробуем взять следующую игру и отталкиваться от этого".
Побеждать легко на словах, но когда за последние 120 минут игрового времени "Питтсбург" забивает два гола усилиями защитника третьей пары Эрика Гудбрансона и форварда четвертого звена Гарета Уилсона, обыграть кого-то в Кубке Стэнли сложно. Можно ругать тренерский штаб или сосредоточиться на критике действий Джека Джонсона в обороне, но когда Кросби, Летанг, Гюнтцель и Шульц с началом плей-офф играют в свой худший и наименее продуктивный хоккей сезона, это показательный момент.
[Все материалы о серии "Айлендерс" - "Питтсбург"]
Кросби, у которого в этой серии ноль очков и минус-4, смотрелся существенно лучше в матче №3, но это мало что меняет. Эффективность Евгения Малкина измерить сложнее, потому что он лучший по очкам в "Питтсбурге" (три балла, включая гол в большинстве в матче №1), хотя ни второй, ни третий поединок ему особо не удались. Но у Малкина вообще за плечами остался сложный неоднозначный сезон и ждать полного преображения форварда в плей-офф было бы наивно.
Все, на что может сейчас рассчитывать "Питтсбург", - выиграть в этой серии время. Зацепить одну игру, пробудить самих себя, пощекотать нервы Ленеру, посадить зерна сомнения в "Айлендерс". Но именно время в очень большом дефиците. Уже во вторник вечером для "Пингвинз" все может кончиться.
"Маленькие вещи могут изменить серию, - заметил автор единственной шайбы в матче №3 Уилсон. - Наши спины прижаты к стенке. Мы намерены отдать все, что у нас есть, чтобы остаться в живых. Наш фокус целиком будет на четвертой игре".
"У нас не осталось пространства для маневра, - резюмировал Кросби. - Все, что мы можем контролировать, так это правильный настрой на матч №4".