Такие "Айлендерс" могут подписать Тавареса

После трех поражений в четырех стартовых поединках сезона, которые вызвали в Нью-Йорке признаки (преждевременные) разочарования, дела у "Айлендерс" налаживаются. Во второй половине октября команда практически непобедима: одно поражение от "Миннесоты" в шести поединках.
"Айлендерс" снова где-то наверху Столичного дивизиона, лишь на очко отставая от "Коламбуса", чей старт чемпионата 2017-18 признан отменным, и в непосредственной близости от вызвавшего столько восторженных откликов "Нью-Джерси".

Основной причиной камбека "Островитян" стал звездный хоккей, демонстрируемый капитаном клуба Джоном Таваресом, который только в последних пяти встречах набрал 12 (9+3) очков. На фоне первоклассной игры 27-летнего центрфорварда его будущее в нью-йоркском клубе остается под вопросом и это единственное, что омрачает беззаботную, во всяком случае, в эти дни жизнь "Айлендерс".
Таварес более чем спокойно начал чемпионат в плане личной статистики, выдав пятиматчевую серию вовсе без очков. Однако его хоккей не оставлял сомнений в том, что рано или поздно прорыв наступит. 24 октября Таварес сделал хет-трик в матче против "Аризоны", а двумя днями спустя забил три гола еще и "Нэшвиллу".
Таким образом, нынешний капитан "Айлендерс" присоединился к элитной группе Майка Босси и Жигмунда Палффи, которым удавались минимум два хет-трика в течение трех поединков подряд. Босси, один из лучших бомбардиров клуба в истории, делал это трижды во времена династии "Айлендерс", а Палффи удался тот же фокус, что и Таваресу, в марте 1996-го.
Звезда "Айлендерс" был признан НХЛ первой звездой минувшей недели, однако понедельничная игра с "Голден Найтс" показала, что Таварес не против сохранить этот титул и к началу следующей недели. В поединке с главным сюрпризом лиги октября "Вегасом" (6:3) центрфорвард сделал дубль.
Сначала во втором периоде он сравнял счет (2:2), переправив шайбу в сетку после броска Ника Ледди, причем эпизод превратился в один из ключевых - именно тогда неожиданный первый номер "Голден Найтс" Оскар Данск получил травму и уступил место в воротах еще более неожиданному номеру два Максиму Лагасу.

Если уж весь опыт Данска в НХЛ исчисляется четырьмя матчами, то для впервые в карьере появившегося на льду Лагаса почувствовавшие кровь "Айлендерс" на своем поле были уже чересчур. Он пропустил четыре шайбы после 11 бросков и исход встречи стал понятен задолго до ее окончания. Таварес забил свой второй гол примерно за семь минут до конца третьего периода, сделав счет 6:2.
С 15 (11+4) очками в 12 играх Таварес ворвался в пятерку лучших бомбардиров НХЛ. 11 голов - второй результат в лиге на утро вторника после Никиты Кучерова.
"Судьба нас немного вознаграждает, - цитирует New York Post Тавареса после матча. - Те шансы, которые у нас есть, стали превращаться в голы. Это дарит нам еще больше уверенности и меняет общую картину".
Главный тренер "Айлендерс" Дуг Уэйт нащупал оптимальные сочетания звеньев, каждое из которых не просто закрывает конкретный участок работы, но регулярно мелькает на табло. В чемпионате сыграно не более 15% матчей, но в клубе нет ни одного игрока, не набравшего результативных баллов. Таварес и его партнеры по звену Андерс Ли и Джош Бэйли имеют более 10 очков, еще шесть нападающих - пять или более. Даже четвертая по статусу тройка в понедельник организовала две шайбы в ворота "Голден Найтс": отличились Кэл Клаттербак и Николай Кулемин, чья шайба стала первой в сезоне.
"Вся команда вносит вклад в общее дело, - подчеркнул клубной пресс-службе Таварес. - Мы играем на скорости, с хорошей реализацией моментов и просто усердно трудимся на льду. В матчах случается немало эпизодов 50 на 50, но мы выцарапываем шайбу и создаем себе шансы".

Демонстрировать скоростной, приносящий результат хоккей именно по ходу сезона 2017-18 для "Айлендерс" - задача не просто приоритетная. От того, как будет складываться для них нынешний чемпионат, напрямую зависит будущее Тавареса в этом клубе. А, значит, будущее самого клуба.
Вопреки тренду последних лет, когда ключевые, системообразующие игроки подписывают со своими текущими командами многолетние контракты, не дожидаясь истечения срока еще действующих, Таварес прямо сейчас двигается в сторону рынка свободных агентов. Его договор на $5,5 миллионов в год, подписанный осенью 2011-го в несколько иных, нежели сегодня, финансовых реалиях истекает летом 2018-го.
Не дать Таваресу выйти на рынок, лечь костьми на этом пути - задача менеджмента "Айлендерс" из разряда "умри, но сделай". Ни выход в плей-офф, ни победа в одном или даже двух раундах розыгрыша Кубка Стэнли не будут иметь ровным счетом никакого значения для любого фаната "Островитян", если Таварес в конечном счете уйдет с молотка неограниченно свободным агентом или будет экстренно обменян перед самым дедлайном за жирный компенсационный пакет в команду вроде "Монреаля", много лет выцеливающую центрфорварда мирового класса.
Вполне вероятно, что Таварес - лучший бомбардир "Айлендерс" на протяжении семи сезонов из восьми, после того, как был выбран ими под общим первым номером на драфте-2009 - требует если не $100-миллионный контракт Коннора Макдэвида, то примерно сопоставимые деньги. Однако едва ли вопрос упирается в них. У "Айлендерс" сегодня есть чуть более $2 миллионов под потолком зарплат, но проблема $10-миллионного или около того договора решается, по большому счету, одним обменом.

В последнее время часто говорят о том, что желание Тавареса ставить подпись под новым соглашением находится в прямой зависимости от того, построят ли владельцы "Айлендерс" новую арену в Бельмонт-парке на Лонг-Айленде. Клуб планирует покинуть Barclays Arena в Бруклине после сезона 2018-19, что создает известную неопределенность в вопросе о том, ради какого болельщика вообще играют "Айлендерс".
Однако строительство огромного спортивного сооружения в непосредственной близости от такого мегаполиса, как Нью-Йорк, решение (в том числе, архитектурное) настолько сложное, многоступенчатое и забюрократизированное, что ждать хоть какой-либо определенности в этом вопросе до конца февраля (читай: дедлайна обменов) и даже следующего лета просто немыслимо. С другой стороны, Таварес, безусловно, звезда, однако класть в рекордные сроки бетон, чтобы сделать ему приятно, не станет ни одна команда. Новый дом для "Айлендерс", несомненно, для самого игрока служит индикатором серьезности намерений владельцев, но никак не условием продления контракта с клубом.
Очень вероятно другое. Что Таварес хочет дать "Айлендерс" еще один шанс. За восемь полных сезонов в форме "Островитян" эта команда лишь трижды играла в плей-офф и лишь однажды пережила стартовый раунд. Если это правда и Таварес своими глазами хочет увидеть, есть у нее ближайшее будущее или ее потолок - wild card на Востоке с последующим вылетом, в таком случае "Айлендерс" обязаны играть до февраля так, как они играли во второй половине октября.