"Нью-Йорк Айлендерс": вся надежда на Бруклин

Абсолютно худший клуб Восточной конференции "Нью-Йорк Айлендерс" до вечера среды выигрывал в последний раз в основное время еще в самом начале ноября. И вот в среду жертвой глубокого аутсайдера НХЛ стал действующий обладатель Кубка Стэнли "Питтсбург" - 5:3.

Болельщики "Островитян" приготовились, как они уже привыкли это делать, к самому худшему в третьем периоде, когда "Пингвинз" без видимых усилий отыгрались со счета 0:3 и перехватили игровую инициативу. И вот в тот момент, когда никто не сомневался, что поединок перейдет в овертайм, где психологическое преимущество будет на стороне гостей, "Айлендерс" вошли в историю.
Две шайбы Андерса Ли и Николая Кулемина влетели в ворота "Питтсбурга" с промежутком в три секунды - это повторение самой быстрой серии из двух голов в исполнении одной команды за всю 99-летнюю историю НХЛ.

Это вторая победа "Айлендерс" подряд в течение одной календарной недели, несколькими днями ранее в овертайме был замучен "Калгари". Они, эти победы, даются, впрочем, команде с колоссальным трудом, а виден ли свет в конце тоннеля зависит лишь от степени вашего оптимизма в отношении ближайшего будущего нью-йоркского клуба.
Победная шайба Томаса Хики в ворота "Флеймз" и гол Ли, благодаря которым командой были добыты четыре очка из четырех возможно, сделали болельщикам прививку оптимизма. А заодно подтвердили репутацию "Айлендерс" как "домашней команды": 17 из 20 очков по ходу сезона были заработаны на льду Barclays Center в Бруклине. На выезде "Островитяне" пока представляли собой довольно жалкое зрелище, однако есть и хорошие новости - 8 из следующих 13 матчей "Островитяне" играют дома.
Вполне возможно, что это последний шанс команды убедить владельцев абонементов в том, что на нее еще имеет смысл тратить в этом сезоне время.
К самому концу осени клуб подошел в довольно депрессивном состоянии. Игра очевидно проблемная и клеится только эпизодами, главный тренер Джек Капуано считался один из кандидатов на первую отставку сезона, но галантно пропустил вперед наставника "Флориды" Жерара Галлана. Несмотря на это и официальную поддержку генерального менеджера "Островитян" Гарта Сноу, которая, на самом деле, прозвучала как последнее предупреждение, карьера Капуано в Нью-Йорке по-прежнему под вопросом, а Barclays Center уже несколько матчей подряд скандирует весьма неприятные для тренера вещи.
Пожалуй, главная причина проблем "Айлендерс" заключается в том, что команда попросту была ослаблена в межсезонье. Прошлый год "Островитяне" и так играли на пределе возможностей и демонстрировали не самый, возможно, зрелищный, но в целом эффективный хоккей. Капуано видится корнем всех сегодняшних проблем, однако еще вчера именно ему удалось то, чего не удавалось ни одному другому специалисту за последние 23 года - выиграть хотя бы стартовый раунд плей-офф Кубка Стэнли.

На волне успеха потеря на рынке свободных агентов ключевых игроков - Кайла Окпосо, Франса Нильсена и Мэтта Мартина - прошла не то, чтобы незамеченной, но словно бы под анестезией. Фанаты не сомневались: замена найдется всем троим, а та не нашлась. Хотя искалась. Приход двукратного обладателя Кубка Стэнли в разных командах Эндрю Лэдда предполагался, как равноценная замена Окпосо, однако Лэдд на старте сезона смотрелся беспомощно. После матча с "Питтсбургом" у него в 22 поединках четыре (2+2) очка - меньше, чем у любого защитника основного состава, притом, что Лэдд стабильно "съедает" у Капуано 17 минут игрового времени.
Заменить Нильсена, который постепенно становится стержневым игроком в "Ред Уингз", вообще не удалось. Под Мартина пытались "загримировать" Николая Кулемина, поставив его в четвертое звено к Кейси Сизикасу и Кэлу Клаттербаку, которым Капуано в прошлом сезоне ломал соперникам стены. В разрушении и новая тройка в целом преуспела, однако на троих у них до среды было всего пять голов (после стало на два больше), да и против "Пингвинз" Кулемин действовал уже в другом звене.
Есть у "Айлендерс", безусловно, и капитан Джон Таварес, хотя ситуация с ним тоже неоднозначна. У него 17 (6+11) баллов, то есть близко к показателю одному очка за игру, играет он больше периода, да и капитаном быть не перестает, даже сняв коньки. Но для нынешних "Айлендерс" даже такого Тавареса мало. Хотя сам факт, что "Питтсбург" был обыгран без результативного вклада капитана - сигнал в целом обнадеживающий.
Команде требуется усиление как на льду, так и за его пределами. И нельзя сказать, что вся организация сидит, сложа руки. На днях Bloomberg сообщил, что "Айлендерс" стали сотрудничать с российской компанией Iceberg, которая предоставляет команде аналитику. Их система, созданная на основе технологий искусственного интеллекта, представляет собой несколько видеокамер, которые вполне можно перенести в одном чемодане и быстро расставить на любой арене, а также отслеживающую до 500 разных метрик компьютерная система.
По сути, Iceberg предоставляет "Айлендерс" данные, на основании которых можно делать выводы об оптимальном сочетании звеньев, а также дает рекомендации о том, как их взаимодействие можно улучшить.
Сама команда пока не комментирует то, в каком масштабе эти данные используются тренерским штабом. Хотя и без помощи компьютерных систем было понятно, что первый номер Ярослав Халак не справляется с ролью спасителя, а порой выступает даже в противоположном качестве. Халак, который отлично смотрелся в воротах сборной Европы на сентябрьском Кубке мира, с началом регулярного чемпионата загрустил.
В 13 матчах, в которых он начинал с первых минут, команда одержала всего три победы, а процент отраженных им бросков остановился в районе отметки 90, что на уровне НХЛ равнозначно проблемам. Поэтому в воротах еще в игре против "Калгари" появился его сменщик Томас Грайсс и смотрелся в ней, а затем и в поединке против "Питтсбурга" вполне надежно.
Первые 13 минут третьего периода в игре против "Пингвинз" снова стали кошмаром для "Айлендерс", однако у команды, которая в общем и целом продемонстрировала на протяжении большей части встречи вполне качественный хоккей, не было иного выбора, кроме как побеждать. Даже если ей противостоял действующий обладатель Кубка Стэнли.

"Мы провели безобразный период, но выиграли. А это именно то, что нам сейчас больше всего нужно", - заявил после матча автор победной шайбы Ли.
И одно это дарит "Айлендерс" надежду на то, что такое же безобразное начало сезона еще можно исправить.