Этот решающий штурм эпизодами смотрелся комично, но стал кратким изложением плей-офф "Питтсбурга" образца весны 2019 года. "Айлендерс", над которыми минувшим летом не посмеялся только ленивый после окончания мыльной оперы с контрактом Джона Тавареса, бесцеременно захлопнули дверь перед носом фаворитов.
После 4:3 в овертайме матча №1 "Пингвинз" не смогли забить Ленеру больше одного гола ни в одном из оставшихся матчей. Вторничные 3:1 оказались совершенно логичны. "Питтсбург", еще три года назад побеждавший в Кубке Стэнли по принципу "забьем, сколько захотим", ничего не сумел предложить грамотно, дисциплинированно и азартно сыгравшему сопернику.
"Они играли жестко в своей зоне и когда оборонялись "один в один", - заявил после матча Малкин. - Мы пытались что-то сделать. Я думаю, что сегодня была наша лучшая игра за всю серию, и все равно мы забили только один гол. Они заслужили победу. У них отличная команда, отличные тренеры, они играли невероятно. И они голодные до побед".
Голод "Айлендерс", в том числе их фанатов, без труда мог почувствовать любой, кто побывал на арене "Нассау Колизеум" на Лонг-Айленде в начале серии. Эти трибуны словно транслировали многолетнюю боль разочарований и ранних вылетов из Кубка Стэнли. Последний раз "Островитяне" закрывали серию плей-офф в четырех встречах в... 1983 году.
Да что там закрывали - Барри Тротц, тренер-первогодка на Лонг-Айленде, с финальной сиреной на PPG Paints Arena в Питтсбурге вышел на второе (!) место в истории "Айлендерс" по количеству побед в серии Кубка Стэнли, догнав Джека Капуано и Терри Симпсона. У всех них по одной такой победе. Остальные 29 побед времен великой династии "Айлендерс" начала 1980-х на счету Эла Эрбора.
Хороший хоккейный анекдот.
Смотри также: ["Пингвинз" проиграли серию "Айлендерс"]
"Мы хотели сыграть определенным образом, - подчеркнул Тротц. - Мы говорили о культуре (в раздевалке). Мы рассчитывали на то, что она появится. Мы не знали многого насчет того, как мы сыграем в воротах. Мы не знали многого, как мы будем обороняться. Сделать так, чтобы все играли друг за друга, очень сложно".
"Мы понимали, в какую игру собираются играть "Айлендерс" и что нас ждет, - заметил в свою очередь Салливан. - Мы говорили о том, что нам потребуется терпение, что нужно будет брать то, что игра дает нам и принимать лучшие решения с шайбой, чтобы не оказываться в сложном положении. К сожалению, мы ставили себя в такие положения".
Для Салливана, который возглавил "Питтсбург" в декабре 2015-го и вообще не знал поражений в серии Кубка Стэнли вплоть до мая 2018-го, разгром от "Айлендерс" стал особенно болезненным. В прошлом году Салливан проиграл "Вашингтону" Тротца матчи №5 и №6 полуфинала Востока, теперь - четыре игры подряд в первом раунде. Шесть поражений подряд от одного и того же оппонента, какую бы команду тот ни тренировал, - удар по самолюбию.
Можно не сомневаться, что ровно так же расценивает итоги серии Кросби, которого "Айлендерс" взяли в максимально жесткие тиски. В матче №4 Кросби набрал свое первое и последнее очко в серии, ассистировав Гюнтцелю в эпизоде с первым голом уже на 35-й секунде встречи, и был, пожалуй, лучшим полевым игроком "Пингвинз".
"Сид был просто зверем на льду, сдержать которого было непросто", - обронил Тротц.