Коламбус: из аутсайдера в элиту за три месяца

Чуда не случилось: повторить рекорд "Питтсбурга" 24-летней давности "Коламбусу" не удалось. Его победная серия, вторая по продолжительности в истории НХЛ, оборвалась в четверг вечером в Вашингтоне на 16 матчах: "Кэпиталз" разгромили команду Джона Тортореллы со счетом 5:0.

Так бывает: пара неудачных рикошетов в самом начале - и ты понимаешь, что что-то пошло не так, и что сегодня просто не твой вечер. "Не их" он был практически для всех: и для Сергея Бобровского, нехарактерно подарившего соперникам несколько "жирных" отскоков, и для защитников, не сумевших эти помарки подчистить, и для нападающих, не реализовавших несколько идеальных голевых моментов. Оттого и уникальны подобные серии: одновременный симбиоз великолепной игры всех линий и звеньев, благоприятного календаря и постоянной удачи на протяжении месяца с лишним подряд выпадает кому-то раз в несколько десятилетий. Серии длиною в 8-10 матчей случаются каждый год. Продолжительностью в 16 и более - всего дважды в истории.

Декабрь принес "Синим Мундирам" редкий подарок в виде приличного отрезка встреч с соперниками, явно уступающими им в классе. Да, началось это волшебное восхождение с победы над крепкой, но крайне нестабильной "Тампой", но следом ждали "Колорадо", дважды - "Аризона", "Детройт" и "Айлендерс". Каждую из этих команд еще тоже надо было обыграть и, например, справиться в первой встрече с "Койотами" удалось лишь по буллитам. Но к победе номер семь, когда Сергей Бобровский и Ко. одолели "Эдмонтон", игроки наверняка вошли во вкус настолько, что стали поглядывать на календарь, задаваясь вопросом: как долго этот праздник еще может продлиться?
Девятая и десятая победы в Ванкувере и Лос-Анджелесе вновь дались с огромным трудом - там тоже понадобились овертайм и буллиты. И тут на дорогу выкатился огромный валун, о который, как многие думали, это фестивальное шествие и разобьется: "Питтсбург Пингвинз". Но праздник и не думал затихать: именно действующих чемпионов "Коламбус" затоптал с самым внушительным счетом за всю серию - 7:1! Хет-трик ветерана Скотта Хартнелла, забившего за предшествовавшие семь недель ровно один гол, лишь усиливал ощущение сюрреализма происходящего.

На этом календарная лафа, в сущности, и закончилась, поскольку дальше разогнавшихся парней из Огайо поджидали "Монреаль", "Бостон", "Виннипег" на выезде, "Миннесота", подобравшаяся к встрече с лидером чемпионата с собственной 12-матчевой победной серией, и вновь "Эдмонтон". Всех их "Блю Джекетс", не чуя под собою ног, одолели в основное время. Встреча с "Уайлд" стала первым в истории НХЛ случаем, когда на площадке сошлись две команды, каждая из которых выиграла не менее 12 матчей подряд.
Теперь от установления рекорда всех времен "Коламбус" отделяли всего два успешных матча, но подозреваю, что к четвергу "Мундиры" и сами осознавали: продраться без потерь через такой чугунный шлагбаум, как поездка в Вашингтон и домашний прием "Рейнджерс", поможет только чудо. Либо сверхудача, запасы которой, казалось, должны были иссякнуть еще недели три назад. Не случайно Торторелла, когда его спросили в четверг утром после раскатки, что сильнее всего понадобится команде, чтобы довести серию побед до 17, без раздумий ответил: "Luck". Опытнейший тренер как никто другой понимал, сколько раз на протяжении всего декабря "Коламбус" отскакивал с двумя очками благодаря везению, и насколько уникален отрезок, который "Блю Джекетс" выдали за пять недель, начиная с 29 ноября прошлого года. И все же не стал взваливать на плечи своих игроков бревно непомерной тяжести по поводу продолжения серии, сразу уточнив, что даже если она прервется - это не будет трагедией.

Нельзя сказать, что "Коламбус" выпрыгнул совсем уж из ниоткуда. К моменту начала серии у команды был вполне респектабельный показатель 11-5-4, 26 очков в 20 матчах, разница шайб плюс-16, четвертое место в Столичном дивизионе в пяти очках отставания от "Питтсбурга" и 13-е место в сводной таблице НХЛ. К моменту ее окончания, несмотря на досадные 0:5, "Блю Джекетс" смотрели сверху вниз на всю лигу с 58 очками, чемпионским показателем 27-6-4 и разницей шайб плюс-47.
Вот только чемпионским ли? "Пингвинз", установившие рекорд всех времен 17-ю победами кряду в сезоне 1992-93, сделали это в ранге двукратных подряд обладателей Кубка Стэнли, завоевали в том сезоне "Президент трофи" лучшей команде регулярного чемпионата и рассматривались всеми в качестве главного фаворита плей-офф. Но когда дошло до дела, повторить успех не смогли, уже во втором раунде уступив дорогу "Айлендерс" в семи матчах. С исторической точки зрения занятно и то, что та победа словно наложила на "Островитян" кубковое проклятье, поскольку свою следующую серию плей-офф они выиграли лишь 23 года спустя - весной 2016-го.

Если посмотреть на случившееся с высоты птичьего полета, картинка покажется нереальной. 16-матчевую победную серию выдали не "Питтсбург", не "Сан-Хосе", не "Чикаго", не "Сент-Луис" и не "Тампа", а команда, завершившая прошлый чемпионат на предпоследнем месте в Восточной конференции. Просто вспомните, чем и кем был "Коламбус" на протяжении всей недолгой истории своего существования - и примерьте эту историю к тому, что мы только что увидели. Как тут не обалдеть? Вспомните: ведь каких-то три месяца назад все были уверены, что "Блю Джекетс" будут болтаться на Востоке примерно там же, где сейчас на Западе болтается "Аризона". Что после провального Кубка мира со сборной США дни Джона Тортореллы сочтены и в клубе. Вы можете представить себе нынешнюю "Аризону", побеждающую 16 раз подряд? То-то и оно.
Стремительность, с которой эта огайская Золушка обернулась принцессой, перевернув с ног на голову все, включая наше собственное восприятие, поражает. Каких-то три месяца назад слово "Коламбус" звучало почти как нарицательное, символизирующее незначительность и перманентное аутсайдерство. Сегодня этот клуб - элита НХЛ, ее заслуженный лидер. Команда, на встречу с которой все настраиваются, как на главное испытание сезона. Поэтому, даже если эти молодые ребята и не сумеют как следует пошуметь в плей-офф с первой попытки, их 10:0 против "Монреаля" и удивительный декабрьский ренессанс будут помнить еще долго.