"Играть хорошо можно только одним способом"

Ко вторнику участие в плей-офф обеспечили себе уже 12 команд. Еще три - "Сент-Луис", "Монреаль" и "Виннипег", находятся буквально в шаге, чтобы сделать то же самое. За неделю с небольшим до окончания регулярного чемпионата всё идет к тому, что до последнего дня напряжение может сохраниться лишь в дивизионе Discover Центр, где борются за последнюю путевку "Нэшвилл" с "Далласом". А может и не сохраниться.

Претенденты уже нутром чувствуют приближение плей-офф, который в своевременно начавшемся сезоне сейчас был бы в разгаре второго раунда. В оставшихся матчах регулярки, уже не имеющих огромного значения, меньше всего игрокам хочется получить травму. Загонять себя до полусмерти - тоже нежелательно. Но для команды, вложившей столько труда в уже добытую путевку, растерять в этих матчах тонус - едва ли не худшее, что может произойти. Потому что именно это с командой и случится, стоит ей в нескольких играх подряд сделать себе поблажку.
Ежегодный вопрос, встающий перед тренерами, пробившимися в плей-офф немного заранее: где найти этот баланс между здоровьем, свежестью - и готовностью к главным матчам сезона?
Для Питера Лавиолетта и его "Кэпиталз" некоторые решения форсируются сами собой. В понедельник Ти-Джею Оши пришлось пропустить матч против "Рейнджерс", поскольку у ветерана скончался отец, на протяжении девяти лет боровшийся с болезнью Альцгеймера. Evgeny Kuznetsov с Ильей Самсоновым не сыграли по дисциплинарным причинам, опоздав на собрание. Наконец, Alex Ovechkin, пропустивший четыре предыдущих встречи из-за травмы нижней части тела, против "Рейнджерс" провел одну-единственную смену - и был снят с игры.

"Уровень осторожности (в отношении Овечкина) был и остается высоким, - заметил во вторник утром Лавиолетт. - Вчера после утренней раскатки он чувствовал себя отлично, как и после полноценной тренировки накануне. Ограничений не было: ни бесконтактного свитера, ничего такого. Но на разминке перед матчем ему было уже не так здорово. А когда вышел и отыграл первую смену, то сразу сказал, что не в порядке. И мы сразу сняли его с игры. Поэтому наш уровень озабоченности о здоровье Алекса остается высоким. Маловероятно, что он сыграет завтра вечером".
Не сыграл в понедельник и защитник Justin Schultz, которому с возвращением в строй Джона Карлсона дали подлечить беспокоившую его травму нижней части тела. Но о том, чтобы требования к себе могли снизить игроки, выходившие на лед, Лавиолетт даже слышать не желает.
"Мы никогда не говорим о том, чтобы играть как-то по-другому по мере приближения плей-офф, - заявил главный тренер "Вашингтона" NHL.com/ru. - Никогда не говорим ребятам избегать силовых приемов или не лезть в борьбу за шайбу. Вопрос в отношении Шульца заключался в том, принесет ли ему пользу лишний выходной. Вот где тренер может принимать подобные решения. Не думаю, что следует в конце сезона отправлять на лед игрока, у которого повышенный риск получить травму или усугубить уже имеющуюся. В НХЛ сейчас не найти раздевалки, в которой нет ребят с ушибами, синяками и шишками. Вот чем следует управлять тренерскому штабу - составом. Людьми, исходя из их состояния. Но никогда у нас не было и не будет разговоров о том, что давайте-ка сегодня сыграем не в полную силу и посмотрим, что из этого получится".

Как раз в понедельник проштамповали свой билет в плей-офф и "Брюинз". Им, как выяснилось в результате поражения "Рейнджерс", даже необязательно было самим брать очки у "Нью-Джерси", но они не просто их взяли, а победили всухую - 3:0.
"Меня радует, что мы играем правильным образом, - подчеркнул после игры главный тренер Брюс Кэссиди. - Насколько мы близки к оптимальной кубковой форме? Приближаемся к ней. Завтра в состав (после травмы) вернется Brandon Carlo, нужно подготовить и его. За последние несколько матчей нам нужно разобраться, как будет выглядеть наше четвертое звено, которое из-за травм постоянно менялось.
Весь сезон мы играли за возможность побороться за Кубок, так ведь? Первое необходимое условие для этого мы выполнили. Сложности, понятно, тоже были. Как и у всех остальных. Для нас они заключались как в травмах, так и в переносах из-за ковида. Из-за этого через состав прошло большое количество народу. С другой стороны, мы побольше о них узнали. Особенно это касается вратарей и защитников. Я рад, что мы выбрались из всего этого и сейчас начинаем играть в очень хороший хоккей. Последние несколько матчей мы провели против команд, лишившихся шансов, но я смотрю за нашими парнями - и вижу, что мы играем как надо. Ребята готовят себя к тому, что ждет их в мае, июне и, будем надеяться, июле".
Род Бриндамор вообще руководит командой, которая за четыре матча до конца довольно сенсационно возглавляет турнирную таблицу, как на нее ни взгляни: и по количеству набранных очков, и по их проценту. Главный тренер, кстати, считает нынешнюю "Каролину" даже более одаренной, чем ту, с которой он в 2006 году выиграл Кубок Стэнли в роли капитана.
"Одна общая черта тех "Харрикейнз" и нынешних - это уверенность в себе. Уверенность в собственных силах выделяет и эту команду, и ту. Неважно, с кем матч, как развивается, ведем ли, уступаем ли - и та команда, и эти ребята в равной степени верят, что могут победить. Игровой стиль и системы, безусловно, отличаются. Но, на мой взгляд, эта команда более талантлива, чем наша в 2006-м".

Сейчас он, оказывается, даже рад, что "Пэнтерз" и "Лайтнинг" - прямые конкуренты, с которыми его "Ураганы" борются за победу в дивизионе, а заодно и Президентский кубок, - тоже упрямо набирают очки.
"Флорида" с "Тампой" продолжают оказывать на нас давление, побеждая в своих матчах, - сказал Бриндамор. - Что на самом деле даже помогает нам. Вынуждает оставаться в тонусе. Разумеется, если кто-то потрескался настолько, что не может играть, мы не будем ставить его в состав. Но все, кто в составе, должны играть правильным образом".
Вот вам и ответ на вопрос, как он относится к тому, чтобы во время номинального затишья перед бурей его команда взяла передышку. Или, называя это более дипломатично, "играла по-умному".
"Играть в хоккей хорошо можно только одним способом, - убежден Бриндамор. - Вполсилы хорошо не получится. Если ты в составе - будь добр. Можно ли урезать чьи-то минуты и поберечь их таким образом? Можно. Но это тоже довольно хитрая ситуация. Играть хорошо мы хотим каждый вечер. Роскошь, которая у нас есть - это гарантия, что мы продолжим играть на следующей неделе независимо от результата оставшихся матчей. Но за оставшееся время мы не хотим выработать никаких плохих привычек, и поэтому будем пытаться выиграть каждый матч, каждую смену. И это единственный способ добиваться успеха, который мне известен".