Мастерство и популярность: НХЛ или Европа?

Тысяча очков Евгения Малкина и соответствующий этому грандиозному событию ажиотаж буквально подтолкнули меня к размышлениям на тему, о которой, вероятно, задумывался каждый человек, имеющий отношение к хоккею. Включая болельщиков, разумеется. А именно - что же такого особенного делает НХЛ, что позволяет игрокам добиваться колоссального прогресса и популярности? Ответ не будет простым. Постараюсь обойтись и без прописных истин, поскольку всем ясно, что без труда не только рыбку, но и вообще ничего в спорте вытащить нельзя.

Национальной хоккейной лиге нет смысла посвящать многочисленные панегирики, посколько успехи этой организации и так более чем очевидны. Можно, наверное, именовать НХЛ "фабрикой звезд", но ведь что-то же важное происходит с игроком после того, как он впервые надевает майку клуба с красивой эмблемой. Не с каждым, ествественно. И есть ли альтернатива североамериканской лиге, чтобы стать звездой и быть известным на весь мир?
Последние новости НХЛ в Твиттере [@NHLrussia]
За последние лет 30 хоккейный ландшафт в мире заметно изменился. Когда-то давно в Швеции любители хоккея бредили Тумбой Юханссоном и Лейфом Хольмквистом, в Чехословакии на руках носили Вацлава Недомански и братьев Ярослава и Иржи Холиков, ну а про СССР и говорить нечего. Вернее, можно говорить вечно, поскольку советские хоккеисты были почти официально приравнены к небожителям и каждый (подчеркиваю - каждый!) человек в стране знал, кто такие Валерий Харламов и Владислав Третьяк. А потом многое переменилось и очередному поколению европейцев уже не удавалось добиться потрясающей популярности дома. Если, конечно, игрок не феерил в НХЛ.
В аэропорту Стокгольма вас встретят крупные плакаты с фотографиями знаменитых горожан. Конечно, есть АББА, но и Матс Сундин тут как тут. Когда-то он играл за местный "Юргорден"... В Хельсинки, да и по всей Финляндии, нет жизни без Теему Селянне, так же как когда-то боготворили Яри Курри. В России - понятное дело, Александр Овечкин и Евгений Малкин. Даже Леон Драйзайтль популярен в Германии, где в большом почете футбол и Бастиан Швайнштайгер, паренек из родного баварского городка (кстати, играющий сейчас в Чикаго) улыбается широченной улыбкой с рекламных щитов.
Интересно, а стали бы эти игроки суперзвездами, если бы остались дома? Была бы у них такая же сумасшедшая популярность, выигрывай они не кубки Стэнли, а национальные чемпионаты? Не буду гадать на кофейно-хоккейной гуще - если бы, да кабы... В конце концов это личное дело каждого. Или, как дипломатично пишут в комментариях - "это их выбор".

В самом деле, кто-то с детства мечтал играть в НХЛ и ночами смотрел игры лиги по телевизору. А кому-то было вполне достаточно пробиться в состав родного клуба и может быть, даже заиграть в сборной страны. "Правых" и "виноватых" здесь не найдешь, хотя мне всегда было немного странно видеть игроков, которые не хотели попробовать себя на самом высоком уровне. Понятно, что у каждого - своя дорога в хоккее (и в жизни, естественно, тоже), так что, конечно, никаких осуждений и обсуждений. Как есть, так и есть...
Попадая в клуб НХЛ в США и Канаде, хоккеист сталкивается не только с новым для него образом жизни, но и с жесткими правилами. Писаными и негласными, законами лиги и требованиями клуба. Соблюдать все надо неукоснительно и четко. Я очень много общался с руководителями европейских лиг и федераций и, к сожалению, мне не удалось в полной мере убедить собеседников в том, что существует немалая связь между четкими хоккейными законами и растущим мастерством игроков. В самом деле, статистики здесь никакой нет и быть не может. Но по собственному опыту работы в клубах знаю, как действует на сознание игрока тот факт, что все очень здорово регламентировано.
И, конечно, атмосфера в команде очень дисциплинирует. В хорошем смысле, естественно. Поблажек нет никому. Опоздал на тренировку - почти наверняка пропустишь матч. Играешь неважно, так могут и в фарм-клуб сослать. А если играешь плохо, то по завершении контракта можешь вообще в "свободное падение" отправиться. Это когда ты становишься свободным агентом и почему-то оказываешься никому не нужен. А каковы права и обязанности свободного агента? Правильно, читай регламент, там все написано.
Смотри также: [Егор Яковлев готов на все ради мечты]
Просматривая интервью российских энхаэловцев, я обращаю внимание, как им нравится такая вот расписанная хоккейная жизнь. Я как-то поинтересовался у одного своего хорошо знакомого бывшего игрока и получил ожидаемый ответ: "Так это же здорово, что все известно заранее. Все ясно наперед...". В самом деле, по-моему, это очень даже неплохая вещь - знать, что тебя ожидает в ближайшем будущем. Марк Шайфли, нынешняя звезда лиги из "Виннипег Джетс", к примеру, дважды был отослан назад, в юниорский клуб, хотя и имел на руках подписанный контракт. Хоть это и не европейский пример, но Шайфли, конечно, был в курсе того, что ему дается 10 игр регулярного сезона НХЛ, чтобы клуб мог решить - оставлять его в составе или все же отправить назад, дозревать в молодежном хоккее. И эти правила не могли не оказать влияние на рост мастерства игрока.
Ну, и деньги еще никто не отменял. Проще говоря, чем лучше ты играешь, тем больше получаешь. Примеры сплошь и рядом, а виды домов и машин суперзвезд, конечно, оказывают влияние на молодых игроков, европейских соотечественников. Я помню, какое впечатление произвел дом одного из бывших российских игроков НХЛ (не называю фамилии, поскольку таких примеров немало) на приехавшего родственника. "Жизнь удалась!", - только и смог шутливо вымолвить он. Но с придыханием!
Труд колоссальный и путь к суперзвездности хоть и не совершенно прямой (идеального ничего не бывает), но почти без подводных камней. Во всяком случае, правила существуют без исключений. В общем, дорогу осилит идущий...

Не знаю, сумел ли я ответить на поставленный самим собой вопрос и убедить кого-то в том, что звездами в НХЛ становятся не по мановению волшебной палочки. А что касается того, достигли бы таких высот и известности европейские хоккеисты, останься они дома, я просто предложу вглянуть на нынешний список лучших бомбардиров лиги. Никита Кучеров, Леон Драйзатль, Микко Рантанен, Александр Овечкин, Себастьан Ахо, Александр Барков, Элиас Линдхольм, Артемий Панарин, Евгений Малкин... Если не убедил, то вот еще и вратари: Андрей Василевский, Робин Ленер, Ярослав Халак, Туукка Раск, Петр Мразек, Сергей Бобровский... Картина все же вырисовывается более или менее ясная...
НХЛ приглашает самых талантливых игроков со всего мира. Причем на момент подписания контракта хоккеисты эти "подают надежды", как наверняка охарактеризовали бы их по прежним канонам журналистики. А хоккейный Голливуд дает возможность или даже подталкивает эти самые дарования к тому, чтобы из них получились мастера. Просто и ясно. И желательно показать себя в новой лиге как можно лучше и как можно скорее. Потому что сзади стоит очередь. В конце концов, кому же не захочется работать на "фабрике", производящей хоккейные звезды?!