Переезд в Северную Америку, естественно, дался ребятам непросто. Пока пробивались в НХЛ, бороздя бескрайние просторы Американской хоккейной лиги, в России о них чуть подзабыли, что и понятно. Хотя нет, иногда вспоминали. "Пусть вернет маску", - сказал мне начальник ЦСКА Валерий Гущин, когда я рассказывал ему о первых успехах Коли. Вопросов я больше не имел... С Набоковым получилась еще более занимательная история, когда его стремление играть за сборную России (номинально он считался казахстанским вратарем) почему-то не получило большой поддержки хоккейной власти.
А в Канаде и США Хабибулин и Набоков... учились хоккею почти заново. И преподаватели, естественно, были другие, местные, хорошо знающие, как именно нужно играть в НХЛ. Пит Питерс, бывшая звезда лиги, рисовал в Виннипеге зигзаги и точки на льду, чтобы Хабибулин лучше ориентировался на маленьких площадках. В "Финиксе" Бенуа Аллер вообще взялся за невероятное - хотел поменять стиль игры Николая. "Не знаю, что из всего этого получится", - сомневался поначалу Коля. Но получилось-таки! И Кубок Стэнли, взятый в "Тампа-Бэй" в 2004 году - лучшее тому подтверждение.
Смотри также: [Бобровский не комментирует информацию СМИ]
Набокову в "личные" тренеры в "Сан-Хосе" достался Уоррен Стрелоу. Тот самый тренер, который подготовил Джима Крэйга для американского "Чуда на льду" Олимпиады 1980 года, а позже работавший в "Нью-Джерси" с Мартеном Бродером. Вот где был кладезь вратарских знаний! Правда, и школу вратарей (не путать с "вратарской школой"!) Третьяка каждым летом Набоков тоже посещал.
Илья Брызгалов и Михаил Шталенков тоже свою немалую лепту внесли. А потом пришел черед новой волны, да еще какой! Один Сергей Бобровский чего стоит... Более 10 лет назад, еще до его прихода в НХЛ, мне приходилось с ним общаться и уже тогда было видно, что из него может получиться отличный голкипер. Кстати, "может" - ключевое слово, поскольку, к сожалению, немалое количество подававших большие надежды вратарей так и сгинуло в хоккейной неизвестности. Но у Бобровского, помимо его игровых достоинств, был характер лидера. Он умудрялся подбадривать своих партнеров по молодежной сборной не только в раздевалке, но и на льду. Кстати, тогда, в той команде, он сумел вытеснить из ворот Семена Варламова, уже постоянно игравшего в основном составе в Ярославле. Ну, а нынче Варламов давно уже в "Колорадо", в той же должности вратаря №1.