Как ни странно, но постепенное превращение сурового "Матча звезд" в образцово-показательный хоккей с буквально неприкасаемыми игроками совпало с ростом зарплат игроков. Но поскольку "братание" еще не переросло в вечную дружбу между хоккеистами, иногда "Матчи звезд" даже могли оказать влияние аж на предстоящий розыгрыш Кубка Стэнли. В январе 1976 года игру принимала Филадельфия и на банкете накануне, в речах организаторов только и слышно было: какие замечательные "Флайерз", какой у них лучший в мире капитан Бобби Кларк, как команда собирается выиграть третий подряд Кубок Стэнли и т.д., и т.п. Эти дифирамбы порядком разозлили шестерку игроков "Монреаля" и на следующий день команда их конференции принца Уэльского рьяно взялась за дело и вела в счете 7:1 уже после двух периодов. Видимо, слова надолго запали в сознание игроков "Канадиенс" и через четыре месяца непобедимые "Флайерз" были разгромлены в финале плей-офф - 0-4.
Полное превращение "Матча звезд" в сплошное удовольствие началось в начале 1990-х годов, когда хоккейные счета сначала переросли в теннисные, а уж потом и вовсе в бейсбольные. 12:7, 11:5 и даже 14:12 - на радость публике. Ну, а какое может быть веселье без русских игроков? Тем более, что программы звездных уик-эндов предусматривали массу мероприятий и вне льда. А когда на рубеже двух веков пришло время матчей сборной Северной Америки против сборной мира, то россияне стали основной движущей силой европейцев. Причем никогда не выглядели "бедными родственниками", с достоинством примерив наряд суперзвезд НХЛ. Во всяком случае, примеру чеха Петра Недведа, попросившего как-то клюшку у Гретцки после окончания матча плей-офф, никто не последовал. Сами раздавали направо и налево, свои, с автографом! Заодно выяснили, что чехи и словаки хорошо помнят школьные уроки русского языка. "Доминик Гашек очень неплохо говорил по-русски, - вспоминал Николай Хабибулин, коллега Гашека по вратарскому амплуа. - Только вот не очень хотел. Но пришлось".
Постепенно маятник серьезности "Матча звезд" сильно качнулся в сторону развлечений и несколько лет назад лига приняла отличное решение, видимо решив - порезвились и хватит! И теперь оказались игроки не только в режиме привычного овертайма регулярного сезона, но и отправились в то золотое время, когда можно было гонять шайбу с утра до вечера, сколь душе угодно. Конечно, формат "три на три" легким не назовешь - не набегаешься! Зато голы опять стали важными, как и полвека назад и глаза болельщиков будут разбегаться не только от просто перечисления фамилий. Хотите посмотреть, как летает надо льдом Коннор Макдэвид? Пожалуйста! Успеете заметить кистевой бросок Никиты Кучерова? Попробуйте! Восхищаетесь дриблингом Патрика Кейна? Да сколько угодно! И главное - все не понарошку, а в что ни на есть всамделишном матче. Да не в одном, а в целых трех!
Похоже, что звездам снова придется показать товар лицом. Так на то он и есть, этот матч "Олл старз".
