Хоккейные традиции семьи Аяфалло

Своим успехом в хоккее нападающий "Лос-Анджелес Кингз" Алекс Аяфалло и его младшая сестра Джулианна, играющая за команду Университета Огайо, обязаны родителям, своей настойчивости и ящику протухших апельсинов.
С апельсинов и начнем.

Семья Аяфалло жила в городе Иден, в штате Нью-Йорк, в 30 километрах от Баффало. Глава семьи Том всегда старался придумать что-то новое для детей, понимая, что одни и те же упражнения быстро им наскучат и отобьют всякое желание играть в хоккей. Поэтому он искал что-то необычное: предлагал им утяжеленные шайбы, привязывал мешок с песком к клюшкам…
Однажды, когда его детям было около 10 лет, он принес ящик испорченных апельсинов. Их ему отдал знакомый, и Том решил, что использует яркие фрукты в качестве мишени для отработки бросков.
"Я ставил их на ворота и предложил им сбивать их оттуда шайбой, - сказал Том. - Им было весело. Они и не заметили, как нанесли около ста бросков".
Прошло больше десяти лет, и его дети добились многого. 24-летний Алекс не попал на драфт НХЛ, но в этом сезоне смог обратить на себя внимание в возрождающихся "Кингз". Год назад он играл за команду Университета Миннесоты и дошел с ней до финала чемпионата страны.

В первой половине этого сезона Алекс играл в первом звене с центрфорвардом Анже Копитаром и правым крайним Дастином Брауном. В 40 играх Аяфалло набрал 11 (2+9) очков. "Лос-Анджелес" сейчас отстает от лидера Западной конференции "Вегас Голден Найтс" на семь очков, занимая пятую строчку.
Джулианна является капитаном команды Университета Огайо и занимает четвертое место среди бомбардиров клуба с 17 (10+7) очками после 22 игр. Ее команда не проиграла в основное время ни одного матча на своем льду и занимает шестое место в чемпионате страны.
Могли ли они в детстве представить, что брат будет играть в НХЛ, а сестра - в студенческом чемпионате США?
"Я вспоминаю, как много пришлось работать нашим родителям и нам в те годы, - говорит Джулианна. - Мы поддерживали и подбадривали друг друга. Я очень рада, что сбылась его мечта, и он попал в НХЛ".

Алекс дебютировал в этой лиге 5 октября в матче против "Филадельфии Флайерз".
"Я всегда мечтал играть в НХЛ, - сказал он. - И был очень рад, что попал в состав "Кингз" в стартовом матче. Мои эмоции невозможно описать словами. К тому же я попал в тройку к Копитару и Брауну".
У Алекса хорошая скорость, и он умеет освобождать пространство для своих партнеров. Его посадили на лавку 28 декабря в третьем периоде матча против "Голден Найтс", который "Кингз" проиграли в овертайме - 2:3. Он не попал в заявку на игры против "Эдмонтон Ойлерз" (2 января) и "Калгари Флэймз" (4 января), хотя травм у него не было. Но это обычное явление для дебютантов лиги - это тоже учеба. Аяфалло вернулся на лед 6 января в матче против "Нэшвилл Предаторз", но "Лос-Анджелес" уступил -3:4. Аяфалло отдал голевой пас на Тревора Льюиса, набрав свое первое очко в последних десяти поединках.
В НХЛ матчи проходят почти через день в отличие от студенческой лиги, где играют по выходным. Следующий матч станет 41-м для Аяфалло. Команда верит в него и понимает, с чем ему приходится сталкиваться.

"НХЛ проверяет тебя каждый день, - сказал генеральный менеджер "Кингз" Роб Блэйк. - Даже на тренировке нельзя расслабляться. Этому сложно научить. Это надо почувствовать на себе".
Несмотря на то, что "Кингз" два раза за последние три года оставались за бортом плей-офф, они дважды выигрывали Кубок Стэнли в 2012 и 2014 годах. Так что Аяфалло было легко согласиться на предложение "Лос-Анджелеса". После того, как его студенческая команда проиграла в финале чемпионата страны, он подписал двухлетний контракт новичка с "Кингз".
"В НХЛ много замечательных команд, - говорит Аяфалло. - Но "Кингз" идеально подходят мне. Они развиваются, как и я. Так что лучшего места для меня не найти".
Джулианна также не сомневалась, когда ей пришлось принимать решение о переезде в Коламбус (столица Огайо) из Идена. Для нее все стало понятно, когда она впервые оказалась в кампусе университета.

"Я сразу поняла, что проведу следующие четыре года здесь, - сказала она. - Наша команда не очень известна, но тут можно оценить усилия, которые предпринимаются для ее развития. Приятно стать частью такого масштабного проекта. Мы много работаем, настроены решительно, и это приносит свои плоды. Это лучше, чем попасть в команду, в которой все говорят, что станут чемпионами в этом сезоне".
Джулианна внесла свою лепту в преображение команды, которая в позапрошлом сезоне выиграла 10 матчей, а проиграла 26.
Самой титулованной парой в хоккее являются Фил Кессел и его сестра Аманда. Фил - двукратный обладатель Кубка Стэнли в составе "Питтсбург Пингвинз". Аманда во второй раз попала в состав женской сборной США, которая поедет на Олимпиаду.

Есть еще Майк и Кэйтлин Райлли. Кэйтлин - нападающий в команде Университета Миннесоты, где она делит третье место среди лучших бомбардиров команды с 20 (8+12) очками после 21 матча. Майк, ее старший брат, играет в защите "Миннесота Уайлд" и отдал семь голевых передач в 29 поединках этого сезона.
Нередко между братом и сестрой в таких семьях появляется конкуренция.
"Я бы не назвал это соперничеством, - говорит Том Аяфалло. - Но если у одного дела идут хорошо, второму приходится подтягиваться. Они всегда хотели обойти друг друга".
"Я всегда была младшей сестрой, которая любила повторять то, что делал брат", - сказала Джулианна.
Помимо бросков по апельсинам, Джулианна помнит, как они с братом во время тренировок дома разбивали фонари в подвале.
Некоторых родителей это выводит из себя. Но их мама понимала, что за этим стоит.
"Она быстро привыкла, - рассказывает Джулианна. - И даже не сердилась".