Хоккеисты "Каролины" убеждены, что способны на это, хотя летом команда столкнулась с определенными сложностями.
Ее ведущий хоккеист Sebastian Aho стал ограниченно свободным агентом и принял предложение "Монреаля" подписать пятилетний контракт на $42,27 млн. Тогда, как и ожидалось, "Харрикейнз" воспользовались правом повторить эти условия, и форвард остался в "Каролине". Закончился контракт и у генерального менеджера Дона Уодделла. У него было собеседование в "Миннесота Уайлд", после которого "Харрикейнз" подписали с ним новое соглашение, рассчитанное на три года.
Летом капитан команды Джастин Уильямс долго обдумывал вариант завершения карьеры и решил сделать паузу. Он объявил, что пропустит по меньшей мере начало сезона. Таким образом, вопрос с лидером команды остается в подвешенном состоянии до тех пор, пока Уильямс не примет окончательное решение. В следующем году истекает срок действия контракта у защитника Джастина Фолка, еще одного игрока, входящего в группу лидеров. 1 июля 2020 года он может стать неограниченно свободным агентом. Этим летом он получил право продлить контракт с "Харрикейнз", но пока не сделал этого. В результате пошли разговоры, что его могут обменять.
На фоне этих событий незамеченными остались весьма интересные приобретения клуба. "Каролина" подписала в качестве неограниченно свободных агентов нападающего Райана Дзингела, защитников Джейка Гардинера и Фредрика Клэссона. Совершив обмены, клуб получил центрфорварда Эрика Хаулу (из "Вегас Голден Найтс") и голкипера Джеймса Раймера (из "Флорида Пэнтерз").
"Было много интересного, - сказал Уодделл. - Мы добились успеха в прошлом сезоне, вышли в финал конференции. Однако место в плей-офф команда получила только в последнюю неделю чемпионата. Летом все клубы стали сильнее. Мы также старались не отставать, поработали над составом и довольны приобретениями".
Обычно околохоккейные новости привлекают больше внимания, но хоккеисты говорят, что не обращали на них внимание.
"Пресса преувеличивает драматизм того, что происходит на самом деле", - говорит Ахо.
Бриндамор провел достаточно времени с Томом Дандоном, владельцем контрольного пакета акций клуба с 11 января 2018 года, и поэтому не волновался.
"Есть план, - говорит Бриндамор, для которого предстоящий сезон станет вторым на посту тренера, после семи лет работы помощником. - Мы понимали, что Ахо никуда не уйдет, а Дон не подпишет контракт с "Миннесотой". Так мы привлекали к себе внимание. Я так это вижу. Плохие новости, хорошие - это не так важно. Тому это нравится".
С легкой руки Дандона "Харрикейнз" наделали немало шума в Каролине. В прошлом сезоне перформансы, которая команда устраивала после побед в домашних играх, привлекали порой больше внимания, чем сами победы. Хоккеисты проводили шуточные боксерские поединки на льду, играли в баскетбол, бейсбол, боулинг, где игроки были кеглями, а шарами - шлемы, ловили рыбу …