Особенный сезон для "Каролины" и фанатов

РОЛИ - У "Каролина Харрикейнз" не выдалось шанса устроить самое мощное послематчевое празднование.

Которым, конечно, могло стать завоевание Кубка Стэнли.
Но вместо того, чтобы завершить сказочный сезон счастливым концом, надежды "Харрикейнз" на чемпионство разбились о сухое поражение от "Бостон Брюинз" в финале Восточной конференции.
Все закончилось в четверг после поражения со счетом 0:4 в четвертом матче. Эта игра опустошила их, но не заставила развидеть общей картины случившегося.

В то время как "Брюинз" готовились принять трофей принца Уэльского как чемпионы Восточной конференции, "Харрикейнз" в последний раз собрались в центре льда и, подняв клюшки, поприветствовали 19041 зрителя.
"У меня было скорее ощущение семейной атмосферы нежели отношений хоккейной команды и болельщиков, - сказал капитан "Харрикейнз" Джастин Уильямс. - Мне кажется, что результаты этого сезона принадлежат всем нам. Мы добились всего вместе. Я запомню эти лица, мне было приятно, что мы играли так, как хотелось этим людям. Между нами сложились потрясающие отношения".
"Харрикейнз" начали сезон с простой целью - снова стать конкурентоспособными. В последний раз они выходили в плей-офф в 2009 году, когда в финале конференции в четырех матчах уступили "Питтсбург Пингвинз", и фактически вошли в разряд посредственностей.
Когда 8 мая 2018 года Род Бриндамор стал тренером "Каролины, чемпионство 2006 года было очень давним и покрывшимся паутиной воспоминанием. Но вместе с Уильямсом, который также был членом команды в 2006 году, Бриндамор сделал из "Харрикейнз" работящий, упорный коллектив, поверивший, что может противостоять кому угодно.
"В начале года и по ходу сезона мы говорили, что должны становиться лучше, потому что являемся профессионалами, - сказал Уильямс. - Мы хотим, чтобы нас испытывали. Нас не устраивает роль середняков, мы хотим сражаться и биться против лучших соперников. Мы хотим постоянно искать выход из сложных положений, потому что это единственный способ стать лучше. В этом году такого было много, и я невероятно горжусь тем, чего мы добились".

По ходу сезона "Харрикейнз" успели изрядно повеселиться и порадовать болельщиков, устраивая послематчевые шоу под названием "Штормовые волны" после побед. Все начиналось с совместных прыжков в заградительное стекло, а выросло в заранее придуманные сценарии: от игры в баскетбол и бейсбол до спарринга на льду с четырехкратным обладателем чемпионского пояса в тяжелом весе боксером Эвандером Холифилдом.
Огня всей этой истории придал комментатор CBC Дон Черри, раскритиковавший празднования и назвавший "Харрикейнз" "кучкой придурков". Все это вылилось в тысячи проданных футболок с надписью "Кучка придурков".
"Штормовые волны" и отношения с Черри привлекли всеобщее внимание, но важный момент истории заключался и в том, что с 31 декабря "Каролина" была одной из лучших команд в НХЛ. С того момента "Харрикейнз" сыграли 31-12-2 и закончили чемпионат на месте первой "уайлд-кард" Восточной конференции.
Затем в семиматчевой серии первого раунда плей-офф они отправили в отпуск на тот момент действующего обладателя Кубка Стэнли "Вашингтон Кэпиталз", а во втором раунде за четыре матча разобрались с "Нью-Йорк Айлендерс". Но превосходство более мастеровитого и глубокого по составу "Бостона", который играл под прикрытием поймавшего кураж Туукки Раска, не может заставить забыть все достижения "Харрикейнз".
Смотри также: ["Каролина" и так прыгнула выше головы]
В первых 18 домашних встречах регулярного сезона их игры в среднем посещали 12842 человека. В последних 23 матчах - 15481. А во всех семи играх плей-офф число зрителей превышало официальную вместимость (18680) и составило в среднем 19038 человек.
"Они были потрясающими весь год, а уж в плей-офф особенно, - сказал о фанатах Джордан Стаал. - Они придали нам сил в серии первого раунда, помогали во втором и были великолепны в третьем. В последней серии мы не показали им достаточно качественное шоу, но мы благодарны им за поддержку. Будем надеяться, что команда продолжит трудиться так же и дальше, чтобы показывать достойное зрелище".
Продолжение в новом сезоне станет следующим шагом. Генеральный менеджер "Харрикейнз" Дон Уодделл сказал, что это уже началось.
Перед началом финала конференции он сообщил, что на текущий момент "Каролина" уже привлекла средств на новый сезон на $3,6 млн. В прошлом году эта сумма составляла $500 тыс.
Смотри также: [Как "Бостон" добрался до финала Кубка Стэнли]
"Это показывает, что люди уже ждут новый сезон, - сказал Уодделл. - Они не уходили. Они ждали, а теперь получили нечто, во что поверили".
"Харрикейнз" хотели бы дать болельщикам другую концовку. Но из стоячей овации на последней минуте последнего матча было понятно, что их достижения не остались незамеченными.
"Мне ужасно не понравилось, что мы закончили таким матчем, - сказал Бриндамор. - Для зрителей игра была просто никчемной. И за это я извиняюсь. Но команду невероятно круто поддержали, что для меня значит многое. Как и для игроков, и для клуба. Это настоящее и особое чувство единения".