19-летний хоккеист подписал трехлетний контракт новичка в воскресенье, на следующий день после того, как завершила чемпионат его команда Университета Мичигана, где он провел два сезона. В пятницу Хьюз, задрафтованный под седьмым номером в 2018 году, получил травму голеностопа, когда принял на себя бросок, и поэтому его дебют в НХЛ может задержаться.
Генеральный менеджер "Ванкувера" Джим Беннинг сообщил, что Хьюз пройдет обследование, в том числе и томографию, как только окажется в расположении команды. Тогда станет понятно, когда он сможет дебютировать в НХЛ.
"Я говорил с ним утром, и он сказал мне, что небольшая опухоль на ноге все еще остается, - сказал Беннинг. - Вчера он все еще хромал. Так что пока не могу ничего сообщить. Он начнет играть, как только восстановится и будет готов. Если травма все еще его беспокоит, мы сделаем то, что пойдет ему на пользу. Он будет играть, когда восстановится на все 100%".
Зато понятно, чего ждут от Хьюза в "Кэнакс". Защитник стал лучшим бомбардиром студенческой команды, набрав 33 (5+28) очка в 32 матчах этого сезона. В прошлом чемпионате он заработал 29 (5+24) баллов в 37 играх. Он также выступал за сборную США на молодежных чемпионатах мира в 2018 и 2019 годах, завоевав серебро в январе этого года.
Смотри также: [Игра Биннингтона вдохновила "Сент-Луис"]
"Он атакующий защитник, который может начать атаку, - сказал Беннинг. - Мы считаем, что он может стать очень важным игроком в нашей команде на перспективу".
Беннинг полагает, что Хьюзу (рост - 178 см, вес - 77 кг) потребуется время на адаптацию в более габаритной и скоростной НХЛ. Тем не менее, как считает генеральный менеджер, появление молодого защитника сразу же скажется на том, как команда начинает атаку и разыгрывает большинство. Сейчас "Кэнакс" занимают 29-е место в лиге по реализации лишнего (14,8%).
"Он отлично катается. Я хочу, чтобы он был с нами, освоился, привык к габаритам и скоростям НХЛ, - сказал Беннинг. - Он умеет играть в обороне, может начать атаку, обыграть соперника, который идет в давление. Все это поможет нам. В большинстве он хорошо держит линию, может сыграть в пас на любого партнера, бросить сам. У него это хорошо получается. Нам это поможет".
Беннинг не знает, будет ли Хьюз играть против "Нью-Йорк Рейнджерс" в среду (четверг, 06:00 мск) еще по одной причине. До окончания регулярного чемпионата НХЛ остается 13 матчей, и может быть нет смысла торопиться с дебютом молодого защитника. Если в этом сезоне он проведет меньше десяти матчей, то в следующем чемпионате он все еще будет считаться дебютантом, а значит его не надо будет защищать от драфта расширения НХЛ, который состоится в 2021 году в связи с появлением в лиге клуба из Сиэтла.
"Могу заверить вас, что мы обязательно примем во внимание все организационные аспекты, чтобы избежать подобного развития событий", - сказал Беннинг.
В последних 17 матчах "Ванкувер" (28-32-9) одержал только одну победу в основное время и три в дополнительное. Команда на девять очков отстает от зоны плей-офф.
