100 лет НХЛ - пионер Горди Хоу

Одновременно со стартовым вбрасыванием в "Столетней классике" 1 января 2017 года, Национальная хоккейная лига начала празднование своего 100-го сезона. История созданной в 1917 году НХЛ одинаково богата ярчайшими событиями и культовыми личностями, сыгравшими роль в сохранении этой истории.
Каждую субботу на протяжении всего 2017 года NHL . com / ru готовит для вас материалы, посвященные празднованию столетнего юбилея лиги.

В этой серии мы рассказываем о ключевых фигурах в истории лиги. От основателей до лучших игроков в истории, познакомьтесь заново с пионерами и первопроходцами, оставившими неизгладимый след в летописи нашей прекрасной игры. В этом выпуске: Горди Хоу.
27 января 2017 года в конференц-зал отеля JW Marriott в Лос-Анджелесе вошли три величайших из ныне живущих хоккеистов и сели за один стол, чтобы провести совместную пресс-конференцию. Как выяснилось несколько минут спустя, на одном подиуме все вместе они оказались впервые. Старший из них, Бобби Орр, сел по центру, Уэйн Гретцки - по правую руку Орра, Марио Лемье - по левую. До объявления членов NHL100 оставалось не более четырех часов.
Первый же вопрос для легендарной троицы оказался идеальным попаданием в цель. Журналист захотел узнать мнение каждого, сидит ли величайший хоккеист всех времен среди них. Все трое рассмеялись, и после секундной заминки Гретцки, взглянув на товарищей, взял инициативу на себя. За дословность ответа не ручаюсь, но близко к тексту он произнес следующее:
"Мог бы сидеть, но уже, к сожалению, не сидит. Этот человек был моим кумиром, моим старшим товарищем, но полгода назад он от нас ушел. Я всегда считал и продолжаю считать, что лучшим хоккеистом всех времен был Горди Хоу".
Вслед за "Величайшим" примерно в том же духе высказались Орр и Лемье. Не берусь судить, насколько искренен в своем ответе был Супер Марио: ведь ему не стукнуло еще и 15, когда "Мистер Хоккей" в заключительный раз повесил коньки на гвоздь, а Гретцки, набравший на тысячу с лишним очков больше, сидел в этот момент в двух метрах от него. Но десятки диктофонов во всем зале записали, что все трое считают лучшим игроком в истории именно Хоу.

То, что сумел сделать в хоккее Горди, сегодня даже сложно охватить разумом. Когда Бобби Орр, которому сейчас 69 лет, появился на свет, за плечами Хоу было уже два энхаэловских сезона. Орр научился ходить и говорить, потом читать и писать, потом кататься на коньках и играть в хоккей. Отучился в школе. Стал лучшим защитником в истории, восьмикратным участником "Матчей звезд" и… завершил карьеру в НХЛ на год раньше, чем с нею окончательно распрощался Хоу.
32 сезона (26 - в НХЛ и шесть - в ВХА), которые Хоу провел в профессиональном хоккее, разложились на 40-е, 50-е, 60-е, 70-е и 80-е. Надо ли уточнять, что он - единственный игрок в истории, выступавший в НХЛ в пяти десятилетиях?
Окончательно уходя из спорта в 1980-м в возрасте 52 лет, Хоу не просто оставил за собой практически все рекорды, какие только могли принадлежать нападающему. Он еще в 50-х изменил само представление о том, каким должен быть идеальный форвард. Помимо всех прочих качеств, Горди был поистине уникальным хоккеистом еще и потому, что появился на свет с врожденной амбидекстрией - способностью одинаково хорошо действовать обеими руками, без выделения ведущей. По этой причине он всю жизнь играл клюшками с распрямленными крюками даже в те годы, когда хоккеисты научились загибать их под удобную руку. "Мне бы это только мешало, а так я мог бросать с любой руки", - говорил Хоу.
"Мистер Хоккей" - не единственное прозвище, которого Горди удостоился среди современников. Его также называли "Мистером Локти" - за жесткость и умение постоять за себя. А еще - "Крутой Сукин Сын". Вспоминая его абсолютно раскованную, не стесненную лишними условностями натуру, подозреваю, что он и сам именно эту кличку назвал бы самой подходящей. Да и любимой, скорее всего, тоже.
Так уж распорядилась судьба, что практически одновременно с его уходом из хоккея в НХЛ началась эра открытой игры, совпавшая с появлением Уэйна Гретцки.
Поэтому уже спустя 10-15 большинство из рекордов Хоу лет перешли к номеру 99. Но Гретцки и сам с охотой признает, что ему куда больше повезло с эпохой, чем Горди. Главные рекорды всех времен, которые величайший игрок в истории "Детройта" удерживает по сей день - это количество проведенных в НХЛ матчей (1767) и сезонов (26). Но и они уже в следующем сезоне окажутся под угрозой Яромира Ягра, если тот не передумает задерживаться на большой сцене.
Закончив играть, четырехкратный обладатель Кубка Стэнли, разумеется, остался жить в Детройте, где его обожали сильнее, чем, пожалуй, любого другого жителя в истории этого города. Спустя десять с небольшим лет в "Ред Уингз" появилась "Русская пятерка", о которой Горди впоследствии очень тепло отзывался.

"Помню, всякий раз, когда я заходил в раздевалку "Детройта", первыми вставали и шли ко мне почему-то именно русские, - говорил в 2006-м году Хоу в интервью моему коллеге Славе Маламуду из "Спорт-Экспресса". - Самые вежливые и уважительные, паршивцы такие. Трогательно, черт возьми... Ларионов - вообще мой любимый игрок в современной НХЛ. Я когда смотрел на него, только ахал: "Вот же, маленький зас... как он так танцевать умудряется?!" Увидите его - так и передайте: Горди, мол, спрашивал, какой дьявол научил тебя такое вытворять?"
Лишь после смерти жены Колин, в браке с которой Горди прожил 56 счастливых лет, и начавшей прогрессировать у самого Хоу деменции, он попеременно проводил время с каждым из своих четырех детей. В октябре 2014-го он перенес тяжелый инсульт, а 10 июня 2016 года в пригороде Толедо в доме своего сына Мюррэя ушел из нашего мира. Но одну из самых красивых почестей, какой только можно удостоиться при жизни, успел застать: в 2015-м на церемонии в присутствии премьер-министра Канады именем Горди Хоу был назван большущий мост, соединяющий Детройт и соседний канадский Уиндзор. Большую и малую родину самого "Крутого Сукина Сына" в истории нашей прекрасной игры.