В последний раз 36-летний голкипер одержал победу 29 октября прошлого года. С тех пор он потерпел 18 поражений в основное время и два в дополнительное, что является второй по продолжительности серией вратарских поражений в НХЛ с 2005 года. Голкипер "Нью-Джерси Девилз" Cory Schneider проиграл 21 встречу подряд (0-17-4) с 29 декабря 2017 года по 14 февраля 2019-го.
"Не думаю, что статистика в полной мере отражает реальную картину, но моя ответственность за результат велика, - сказал Ховард. - Мне нравится штат, город. Детройт стал нашим домом. Я хочу завершить мою карьеру в "Ред Уингз".
В этом сезоне "Детройт" занял последнее место в НХЛ по средней результативности (2 заброшенные шайбы за игру), при этом еще пропуская больше всех (3,73 за игру). Команда (17-49-5) финишировала с худшим результатом по проценту набранных очков (27,5%) и в четвертый раз подряд осталась за бортом розыгрыша Кубка Стэнли. До этого "Ред Уингз" 25 лет подряд играли в плей-офф. Клуб не включили в число 24 команд, которые будут бороться за Кубок Стэнли по Плану возобновления сезона, представленного НХЛ 26 марта. Планом предусматривается проведение квалификационного раунда, группового турнира для определения посева и плей-офф.
Летом прошлого года Ховард заключил однолетний контракт с "Детройтом", но ворота команды защищал в основном Jonathan Bernier: 46 игр, 15-22-3, КН - 2,95, ОБ - 90,7%. Ховард стал шестым вратарем в истории лиги (не менее 25 игр за сезон), одержавшим не больше двух побед за чемпионат. Он понимает, что его время в "Детройте", возможно, подходит к концу.
*** ***Смотри также: [Итоги сезона: "Детройт Ред Уингз"]
"Давайте подождем, а там будет видно. Сейчас слишком много неизвестного, - сказал спортсмен. - С другой стороны, я уже давно играю и понимаю, что однажды наступает момент, когда приходится рвать связи. Так устроена лига, и психологически я к этому готов. Мы с женой уже это обсудили и решили, что пусть будет так, как будет".
Ховард был выбран "Детройтом" во втором раунде драфта 2003 года под 64-м номером. За 14 сезонов в НХЛ (все за "Ред Уингз") он провел 543 матча (523 в качестве стартового голкипера): 246-196-70, КН - 2,62, ОБ - 91,2%, 24 игры на ноль. Три раза он одерживал не менее 35 побед за чемпионат. Вратарь занимает третье место в истории клуба по количеству побед. Он также принял участие в 48 кубковых поединках (47 стартов), выиграв 21 и проиграв 26 из них при КН - 2,58 и ОБ - 91,8%. Три раза в плей-офф ему удавалось сохранить свои ворота в неприкосновенности.
"Не думаю, что длительный перерыв для меня - это обязательно плохо, - сказал Ховард. - Я смогу подзарядиться, собраться и уверенно начать новый сезон. … Если мне удастся провести еще год или два, я завершу карьеру с чувством полного удовлетворения".
