Путь "Сент-Луиса" в финал Кубка Стэнли

"Сент-Луис Блюз" вышел в финал Кубка Стэнли впервые с 1970 года.
Во вторник "Блюз" обыграли "Сан-Хосе Шаркс" в шестом матче финала Западной конференции и вышли в решающую серию плей-офф впервые с тех пор, как три раза подряд участвовали в ней за первые три сезона своего существования (1968-70).

В 19 матчах плей-офф "Блюз" одержали 12 побед, в шести матчах серии первого раунда переиграв "Виннипег Джетс", во втором раунде в семи играх взяв верх над "Даллас Старз", а затем обыграв "Шаркс".
Вспоминаем главные моменты на пути "Блюз" к финалу Кубка Стэнли.
ЛУЧШИЙ МОМЕНТ: 7 мая, матч №7 против "Даллас Старз"
Патрик Марун отличился на шестой минуте второго овертайма седьмого матча и принес команде победу в серии со "Старз". После броска Роберта Томаса из правого круга вбрасывания шайба попала в ближнюю штангу и упала за спину вратаря "Далласа" Бена Бишопа. Уроженец Сент-Луиса Марун, подписавший контракт с "Блюз" ради выступлений рядом со своей семьей, пошел на пятачок и добил шайбу в ворота. "Это имеет гигантское значение, - сказал Марун после игры. - В детстве ты играешь на улице и вместе с братьями в подвале, мечтая о таких моментах. Я никогда не забуду этот гол. Этот момент останется в памяти моей супруги, сына, родителей, брата, сестры, дяди, кузенов. И моей".
Смотри также: [Тарасенко: новый русский герой плей-офф НХЛ]
ПОВОРОТНЫЙ МОМЕНТ: 3 января, победа над "Вашингтон Кэпиталз"
За 3:27 до конца второго периода Оскар Сундквист добил в ворота шайбу после броска Алекса Пьетранджело, и вывел "Блюз" вперед со счетом 3:2. В третьем периоде победу "Сент-Луиса" со счетом 5:2 оформили голы Пьетранджело и Тайлера Бозака. После этого "Блюзмены" сыграли 29-10-5 и с 31-го места в общей таблице поднялись на третье место Центрального дивизиона.
ЛУЧШЕЕ РЕШЕНИЕ: тренерская перестановка
19 ноября Крэйг Беруби был повышен с поста помощника до главного тренера, заменив Майка Йео. Больше чем системных и структурных изменений, Беруби требовал от игроков надежности на льду и вне его, и игроки к нему прислушались. "Это серьезный и требовательный тренер, - сказал Пьетранджело в феврале сайту "Блюз". - Но он также понимает, когда ребятам нужен психологический и физический перерыв. У него отлично получается управлять нами во время матчей и за пределами катка. Он многого ждет. Он ждет, что ты будешь становиться лучше с каждым днем, вне зависимости от того, сколько матчей подряд ты выиграл до этого. Он ждет прогресса каждый день. Он требователен, но нас это делает лучше как команду".

ЛУЧШИЙ ХОД, КОТОРЫЙ НЕ БЫЛ СДЕЛАН: сохранение ветеранов
В первой половине чемпионата "Блюз" падали в турнирной таблице, поэтому вокруг некоторых игроков (Пьетранджело, Владимир Тарасенко) ходили слухи об обмене. Однако "Сент-Луис" до конца верил в своих игроков и был за это вознагражден.
ПАМЯТНАЯ ПОБЕДА (РЕГУЛЯРНЫЙ СЕЗОН): 7 января, против "Филадельфии"
Вратарь Джордан Биннингтон, за два дня до этого вызванный из команды Американской хоккейной лиги "Сан-Антонио", сделал 25 сэйвов в своем первом матче в НХЛ с первых минут и помог "Блюз" выиграть со счетом 3:0. Еще один памятный момент произошел вечером перед игрой. Несколько игроков "Блюз" пошли в бар в Филадельфии, чтобы посмотреть матч плей-офф NFL. Там они услышали песню "Gloria", ставшую их неофициальным гимном на остаток сезона.
ПАМЯТНАЯ ПОБЕДА (ПЛЕЙ-ОФФ): 21 мая, против "Сан-Хосе"
Гол Давида Перрона через 92 секунды после начала матча положил начало победе "Блюз" со счетом 6:1 в шестой игре финала Западной конференции. Благодаря голу Дилана Гэмбрелла на седьмой минуте второго периода "Шаркс" сократили отставание до 1:2, но через шесть минут Брэйден Шенн реализовал большинство и сделал счет 3:1. В третьем периоде "Блюз" уступили по броскам 3-10, но забили два гола - отличились Бозак и Иван Барбашев. Биннингтон закончил матч с 25 сэйвами.
MVP: Джордан Биннингтон
Биннингтон начал сезон в качестве четвертого вратаря в клубе за спинами Джейка Аллена, Чэда Джонсона (НХЛ) и Вилле Хуссо (АХЛ). Однако Аллен был нестабилен, Джонсона с драфта отказов забрал "Анахайм Дакс", а Хуссо выбыл из-за травмы. Биннингтон получил шанс вместо Эвана Фитцпатрика, который страховал Аллена в ряде декабрьских матчей. В первых 15 поединках Биннингтон сыграл 13-1-1 и придал "Блюз" уверенности на последнем рубеже, которого им так не хватало.

НОВИЧОК ГОДА: Биннингтон
25-летний вратарь установил рекорды "Блюз" по победам (25) и шатаутам (пять). Среди голкиперов, сыгравших не менее 30 матчей, Биннингтон занял первое место в НХЛ с 1,89 в среднем пропущенных гола и разделил четвертое с Томасом Грайссом из "Айлендерс" по проценту отраженных бросков (92,7). Он вошел в число трех финалистов "Колдер Трофи" как лучший новичок сезона.
ГЛАВНЫЙ СЮРПРИЗ: Джейден Шварц
В 69 матчах регулярного сезона форвард забил 11 голов, однако в плей-офф стал настоящей силой, забросив 12 шайб в 19 играх. Он забил победный гол за 15 секунд до конца третьего периода матча №5 первого раунда, а через два дня оформил натуральный хет-трик в игре №6 (3:2). Он также забросил четыре шайбы в семи матчах второго раунда и оформил хет-трик в матче №5 финала конференции. "Иногда, когда шайба не идет в ворота, они не выглядят большими, - сказал Шварц после окончания первого раунда. - Но когда у тебя появляется уверенность, ворота становятся больше. Любой скажет вам, что уверенность в спорте многое значит".